【大纪元12月24日讯】（大纪元记者朱莉加拿大渥太华报导）本周二（12月22日），加拿大最高法院就安省两家报纸 —— 渥太华公民报（下称：公民报）和多伦多星报 （下称：星报）对诽谤罚金的上诉请求做出裁决，修改了诽谤案的辩护条款，允许新闻记者使用“负责任的消息”进行辩护，并同意按照新的条款对这两个案例进行重新审理。
两例相似的诽谤案上诉
2001年“9.11”事件后，安省省警丹奴‧卡森（Danno Cusson）带着自己的牧羊狗奔赴纽约世界贸易中心。渥太华公民报报导了在参与营救过程中，卡森使纽约警察误认为他是一位加拿大皇家骑警，而他的狗是一条训练有素的警犬。
事后，卡森控告公民报报导不实，当地法院裁决卡森提出的29项事实中，有12项对其构成诽谤。2006年，卡森在这场官司中胜诉，并赢得了10万元的赔偿金。公民报对判决不服，上诉到安大略上诉法院。法院表示公民报可以“负责的新闻”进行辩护，但由于后者没有及时这样做，所以对卡森的赔偿仍有效。公民报对此结果不满，将此案进一步上诉到最高法院。
星报则是因为在2001年报导了商人彼得‧葛兰特（Peter Grant）计划扩建其位于安省北部的高尔夫球场而被指涉嫌诽谤，在2007年败诉，罚金150万。在这篇报导中，星报援引了当地一位居民的担忧，认为由于葛兰特和安省前省督麦克-哈里斯（Mike Harris）的朋友关系，这项工程是一个“早就谈妥的生意”。
公民报和星报都在高院上诉时表示，自己适用于2007年安大略上诉法院提到的“负责的新闻”这一条款。
最高法院以其它国家的先例作为参照，设置了新的辩护条款，将“负责的新闻”拓宽为“负责的报导”，旨在将那些非新闻工作者，特别是那些在互联网上不断报导公众利益事件的人员也包括进来。并根据陪审团的决定，取消了2007年对公民报做出的赔偿10万元的决定。
现有法律的“激冷效应”
最高法院表示，他们考察了英国和澳大利亚等拥有和加拿大相似法律系统的国家后发现，加拿大的法律相对较严格，没有给自由表达留下足够的空间。
“这会使现有的出版物产生‘激冷效应’”，最高法院的一条裁决意见上这样写道，“负责的、且事关公众利益的信息也许永远没有机会见光。”
新条款的八个要素
最高法院在它的裁决书上明确指出“对公众利益事件的可靠报导”这一条款适用于：
A．出版内容是事关公众利益的事件，并且
B．出版者需努力地查证如下的信息：
‧ 诽谤指控的严肃性；
‧ 报导事件的社会重要性；
‧ 报导事件的紧急性；
‧ 消息来源的现状和可靠性；
‧ 是否对原告方的情况进行过调查并进行了准确的报导；
‧ 是否有关诽谤的陈述是合理的；
‧ 是否诽谤陈述中涉及的公众利益是假想的，而不是基于事实（报导内容）的；
‧ 任何其它相关的条件。
按照新的条款，如果报导内容事关公众利益，且基于事实，出版者可使用“对公众利益事件的可靠报导”这一辩辞逃避可能出现的诽谤他人的后果。这一条款适用于全加拿大所有的新闻工作者，包括博客。
但是，前提是法官必须认可此案涉及公众利益，而且新条款也不是新闻记者可以随意犯错误的通行证。一旦得到法官的认可，记者还得证明自己的报导满足上面B 中的八个条件，以证明自己对所写的报导是认真负责的。如果不能满足这些条件，使用这一辩辞的可能性将被排除。
最高法院特别指出，新条款中所指的公众利益并不是指公众感兴趣的事情。例如公众人物的私生活就不属此列。
新的条款也考虑到了对原告名誉的可能伤害。“它并不妨碍我们对被告行为的监督，也不会阻止我们对公众利益所代表的社会价值的自由讨论，”裁决中这样写道。
决定反响热烈 评价甚高
媒体界对高院周二的这个决定反响十分热烈。
公民报律师理查德-迪尔登（Richard Dearden）认为这个决定标志着诽谤法的一次巨大进步。“现在已经是21世纪了，最高法院让加拿大的表达自由可以和其他联邦国家看齐了，”他在接受公民报记者采访时说。迪尔登还表示他相信这个裁决能有效地提升加拿大新闻工作者的水平。
如果卡森决定继续这个官司，法院将依据新的条款再次举行听证。卡森的律师罗纳尔德-卡扎（Ronald Caza）表示他的当事人会先研究一下裁决后再做决定。
星报的发言人保罗-夏巴斯（Paul Schabas）也表示，“这是迈向民主和公开讨论的一大步。这意味着我们可以向公众提供更多的信息来监督官员们的所为，并可以就事关公众利益的事件进行辩论。”
而加拿大记者协会（Canadian Association of Journalists）主席玛丽-阿涅斯-威尔许（Mary Agnes Welch）在她的声明中则称“今天的裁决有利于新闻工作者更好地完成他们的工作 —— 报导公众利益事件；并在报导有争议的事件时能更好地避免受到诽谤他人的起诉。”
广播电台-电视台新闻主任协会（Radio – Television News Directors Association of Canada，RTNDA Canada）主任凯尔-约翰斯通（Cal Johnstone）也有同感，他认为这个裁决是“新闻自由的一个重要胜利”。
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