【大纪元3月2日报导】（中央社记者黄贞贞伦敦特稿）金融风暴使英国陷入第二次世界大战以来最严重的经济衰退，昔日到英国淘金的东欧劳工，眼见英国“钱”景日渐暗淡，掀起归乡潮；但低阶劳工大量流失，恐对英国带来新的经济问题。
根据英国国家统计局最新公布的报告，到2008年9月止之前的12个月，外籍劳工人数比前一年同期下跌了7%，共减少72万人，其中来自波兰等东欧国家的劳工大减了21%。
统计局另一份报告也显示，2008年第四季，东欧国家申请到英国工作的件数达2.9 万件，比前一年同期的5.3万件，减幅超过40%。
英国内政部负责移民业务的官员指出，这是自2004年波兰、立陶宛、拉脱维亚、匈牙利、斯洛伐克、斯洛维尼亚、捷克、爱沙尼亚等八个东欧前共产国家加入欧洲联盟后，申请到英国工作人数最少的纪录。
在金融危机爆发前，英国因经济成长强劲、工作机会多、加上英镑是强势货币，到英国淘金的东欧民众多如过江之鲫，官方统计约有80万人，但没有人知道具体的人数。
在东欧劳工中，人数最多的应属波兰人，他们很多从事水电工或营建业，为了避税，他们经常只收现金。因为收费便宜、工作勤快而且品质好，深受英国住户们欢迎。
英国薪资比波兰境内高，很快吸引更多的水电工及蓝领工人前仆后继涌进英国。由于人数大增，波兰驻英大使曾公开表示，英国政府应该将波兰语列为小学的教学语文。不过，也因为流失太多的基层劳工，波兰总统还呼吁这些旅英侨胞们尽早返国。
从英国街上贩售以东欧商品为主的商店如雨后春笋般林立，不难看出东欧劳工人数大增后带来的“商机”。也因为人数日增，造成英国政府始料未及的一些社会问题：例如他们多数不会讲英语，政府必须雇用翻译人员给予协助；政府公告或文件也要有东欧语文的翻译说明，徒增社会成本等，也因此英国民众要求停止雇用东欧劳工的呼声四起。
一位在伦敦市中心餐厅工作的东欧服务生告诉中央社记者，他之所以愿意离乡背井远赴英国工作，看上的就是比家乡更高的薪水，想趁着年轻多存点钱，辛苦个几年后未来返乡的经济况状就可以“高人一等”。
事实上，东欧民众到英国大多数从事的是英国人不愿意做的低薪工作。一位农场老板说，好几次农场里的作物准备收成，他到处张贴广告找临时工，本地人一听到是时薪7英镑（约新台币350元），根本不屑一顾，只有东欧劳工肯下田做苦工。
记者问一群失业的青少年，愿不愿意做这些农事？他们回答的很干脆：“宁可领救济金，也不要做这种粗活，更不想和外国人一起工作”。深究原因后发现，“阶层意识”的观念在英国仍根深蒂固，到餐厅打工端盘子，让很多人觉得没面子，因为那是社会低阶层的人的工作。
持续恶化的经济衰退目前已造成近200 万英国劳工失业。内政大臣史密斯（Jacqui Smith）日前宣布，将拒绝数万名欧盟以外地区的劳工到英国工作，原因不难看出，是为了要保住英国员工的饭碗。如果失业人数再攀升，无疑将重挫工党政府在下次大选胜选的机会。
随着经济衰退、英国“钱潮”消退，英镑走贬后的“利基”也进一步大减；加上东欧地区的发展机会增加，英国对东欧劳工已不再是魅力无边的淘金天堂。
失去大量的东欧廉价劳工，英国可能面临严峻的挑战，包括：大批农作物因缺少工人协助收成，榖物蔬果腐坏；政府承诺新建300 万户住宅将跳票；2012年伦敦奥运恐怕无法如期完工等。
面对这种情势，英国政府不仅要培养本土技术劳工来因应，根本之道恐怕还要加强教育和灌输人民“职业无分贵贱”的正确观念。
