【大纪元5月6日报导】（中央社记者黄彦瑜新竹县6日电）每年4月底到5月中，油桐花绽放。山林步道里涌入人潮，随着可见专注拍摄桐花的游客，小朋友们也兴奋地捡拾落花，追逐飘落的“五月雪”。桐花祭，成为亲近客庄的好理由。
油桐花，并非客家庄的专利。南至云林、南投、彰化，北到台北、基隆，都有油桐花的踪影。然而，在行政院客家委员会持续推动“桐花祭”的努力下，油桐花与客家庄几乎已划上等号。
交通大学客家学院助理教授罗烈师认为，油桐花多开在近山地区，而客家人的居住地也多在近山，桐花祭营造了“近山美学”，“单纯地让游客接近山林”就是一种成功。
他说，每年4、5月，总有不少人问他“去看桐花了没？”或是询问他推荐哪些赏桐景点。赏桐花，仿佛已成为生活里每年例行的盛事。
桐花原是客庄经济命脉，并非为了欣赏而刻意栽种，即使行经高速公路，路旁都可见到美丽的白色油桐花绽放；显少人迹的乡间小径，更是在地人的赏桐秘境。
谈起赏桐景点，新竹县旅游处长范万钊特别推荐峨眉乡狮山游憩区的六寮古道，以及横山乡的大山背。他说，若天气好，前一天没有下雨，满地的桐花，“让人舍不得把脚踩下去”。
狮山游憩区有狮山古道、六寮古道、藤坪步道、猿山步道及水濂洞步道等，平常就吸引不少登山健走的游客；但桐花盛开时，山林里更是热闹，不论大人小孩，看着雪白的桐花，都是惊呼连连，或是捡拾桐花排成图案，亦或在耳际插上桐花摆个美美姿势拍照，在行走步道健身之际，也增添不少乐趣。
而位于狮山游客服务中心旁委外经营的歇心茶楼，则堪称经典赏花地点。茶楼旁那棵3层楼高的油桐树，花开时节景象壮观，也是摄影者的最爱。
歇心茶楼经营者叶弘俊说，桐花祭的假日，这里生意爆增5倍，不仅餐饮卖得好，店里贩售由客委会辅导的商品，将客家特产精致化，更是吸引不少旅客青睐。
位在横山乡的大山背，则有骑龙古道、大旗栋古道以及茶亭古道。由于地点偏僻，当年大山背甚至流传着一句顺口溜：“有妹仔唔好嫁到大山背，上崎堵嘴、下崎堵背，长年食番薯拌猪菜”。意思是劝家有女孩的千万不要嫁到大山背，这里山路狭小崎岖，上坡碰到嘴，下坡碰到背，长年吃的是番薯配贱价的猪菜。
至于大山背地区有30多年历史的“丰乡国小”，也因学生不足而在民国72年废校，荒芜之后，成为治安死角。
不过，僻静的位置也让大山背保留着纯朴气息与原始自然风貌。近年来，在桐花祭和赏萤活动的带动下，每年4、5月，大批游客涌进；而废校的丰山国小，也在客委会斥资新台币1700万元下，于95年4月将闲置校舍改建成“横山乡大山背人文生态馆”，提供展览空间，并有餐饮服务。
大山背人文生态馆店长梁文娟说，桐花祭的确为大山背带来不少人潮，大山背的知名度也渐打响，今年桐花祭期间，餐饮销售业绩较去年增加了1/3。赏桐花与看萤火虫的季间相近，除了白天看桐花，也有不少客人待到晚上，欣赏萤火虫之美。
由客委会主办的桐花祭今年迈入第8年，虽然桐花原本就在你我身边，但欣赏桐花，却是这几年的事。随着桐花祭涌入山林步道里的人潮，见证桐花的魅力。桐花祭，已成为亲近客庄的最佳理由！而现在正值桐花盛开时，“今年，你赏桐花了没？”
