为了完整揭露我的看法，我必须说自己对中国的问题有点偏见，那是因为一九九○年代初期我参加一个小型投资计划，投资标的是“中国水泥”公司，这个投资计划的成员包括一些世界顶尖的经济学家、一位诺贝尔奖得主，还有某位现任的央行总裁。
我们买入八座中国水泥工厂，位置遍及中国北方省份，这些地方都已纳入明确的大型基础建设计划支出，不久即将开工。当时中国刚刚以火红新经济之姿窜起，堪称“新边疆”，勾起二十世纪末的淘金热潮。我们眼看机不可失，希望藉由发展这家公司并到香港股市公开发行，抢搭令人兴奋的风潮大发利市。
没想到这项投资却惨遭滑铁卢，就像所有新边疆一样，包括美国经济工业化之初在内，此时中国的贪污横行，中国籍高阶管理层令人质疑的动手脚行为，公司的会计制度变成某种创意写作，我们雇用高盛证券的前高阶主管担任执行长，想要矫正弊端，结果却行不通。
“中国水泥”公司始终没有公开上市，后来我们赔钱把资产卖给法国的拉法基(Lafarge)水泥公司。我们都被一个好故事吸进去，然而管理不良和欠缺对中国体制的了解，导致我们出师不利，但是在这个过程中，我学会关于中国市场的一个重要教训：永远、永远不要把钱摊在没有连结对价产品或服务的地方任人宰割，购买机械编列为固定成本是一回事，然而经营一家正在发展的公司时，只靠信任会计资料或任何其他客观评估却大有问题。
对外国投资人来说，当泡沫破裂造成经济或金融恐慌时，欠缺信任将成为特别严重的问题。
显然有许多西方公司在中国赚到了钱，有一家欧洲大型汽车零件公司的执行长指出，尽管面对智慧财产权被盗用的问题(他形容情况就像“三十年前的台湾一样糟”)，该公司在中国的营运还是成功扩张了。但他在中国只采用旧技术，他说：“我绝对不透露我们最先进的科技，否则他们一定会偷走。”
后来证明我对中国水泥的投资竟是老天的恩赐，为什么？因为接下来的岁月我躲开了其他可能更赔钱的投资，每次有朋友或熟人拿投资企划案来找我，我总是这样回答：“我的原则是只投资我懂的东西。”然后把中国水泥的故事从头到尾讲一遍，再用一个有力的问题作总结：“我们当中有谁了解水泥，或了解中国吗？”
法规与政策跟不上经济发展
几乎所有的媒体都把中国描绘成伟大的亚洲希望福地，也许有朝一日会成真，可是依我所见，中国正企图达到人类历史中从未达成的目标──结合市场经济和马克斯政权，这意谓一方面要避免官员贪污、大量资源浪费、环境恶化、生态严重不平衡的弊端；另一方面却指望全球经济无限度扩张，贸易体系也继续开放，这绝对是过分苛求了。
邓小平诚然是个果敢的领导人，不过我认为即使是他，也无法预料到这部新经济机器的力量极限大到哪里，中国已经释放一股任何人都无法控制的动能，他们想要繁荣的市场经济，但实际得到的却可能无法持久，如今他们在错误假设下运作，也就是认定官方法令能够控制这个猛爆如野兽的经济，何况这种方式当然也不是新全球体制运作的方式。
拥有十三亿人口的中国，在经济上早已过了北京当局能够轻松驾驭或威吓的时机，一直以来，北京依赖的都是中国官员三不五时会强调的“杀鸡儆猴”政策，有个例子是几年前一位卫生官员收贿被捕并判处死刑。
确实，假如把美国经济比喻成二十一世纪最先进的喷射飞机，那么中国的经济就宛如一九九○年出厂的喷射机，但驾驶舱所配备的却是一九六○年代的控制设备。换句话说，缺少货币政策以稳定经济，中国依然得大幅倚重粗糙的政府控制，既缓不济急又缺乏准头。
尽管有这些缺点，中国还是成为全球经济中举足轻重的角色，它的中央银行储备高达前所未闻的上兆美元，高居世界第一位；中国的亿万富翁之多，人数只比美国少；全世界规模最大的购物中心有七座是中国人所拥有的。可是很奇怪，中国似乎没有办法完全登上全球舞台，决定不参加G7工业国高峰会议无异是抗议的表态。
中国和美国联手建立新的相互依存关系，这是历史上罕见的情况，世界上最先进的经济体，和成熟度、技术、国际守法程度都远远落后的经济体连结，其结果是很严重的，这从最近中国生产遭污染的危险宠物粮食和不安全的玩具就能得证。
当前大部分的评论家都把焦点锁在中国的美元回流上，因为这有助于支持美国的债券市场，其实两国的贸易关系甚至更重要，如果把香港也纳入，目前中国是美国的第三大进口贸易国，仅次于墨西哥和加拿大，然而美国人已经开始对中国产品抱持疑虑，人们越来越担心中国制造商欠缺法规管控，我们无法预料，万一美国或欧洲消费者不愿再购买中国制品，接下来中国人对于美欧的商品与服务会采取什么样的反制动作。
中国的地理幅员和美国不相上下，但人口却是美国的四倍，因此有人预测三、四十年内，中国的经济规模就会超越美国，这项预测的前提是假设中国将以目前的速度成长，这个推论也许是真的，可是事情永远没有表面这样简单。
根据经济学家麦迪森(Angus Maddison)的研究，一八二○年中国的人口占全世界的百分之三十六左右，生产则达到世界GDP的三分之一，每人平均GDP也达到世界平均值的百分之九十。到了二○○五年，虽然过去长达三十年每年平均有将近百分之十的经济成长，如今人口占世界百分之二十的中国，生产仍然只达世界GDP的百分之五。
中国经历将近两百年剧烈的社会变革，生产力却从世界平均值的百分之八十骤降到不及百分之二十五，虽然已经走上复苏的路，但眼前还是有漫漫长路要克服。世界关注中国能够成为什么角色，不过以现在来看，它的经济规模大概只有荷兰的三倍，这是以世界银行美元兑换率所估算出来的。(如果以购买力平价基准来估计，则是十倍。)
更重要的是，我们不应该低估中国的根本问题。好几年前我问一位北京的官员，为什么在已经进入高科技战争年代的今日，中国政府还需要拥有如此庞大的常备陆军？毕竟除了美国派驻南中国海的第七舰队之外，中国并没有面临重大的陆战威胁。
这位官员的回答直指中国的中心问题，他说：我们需要军队压制农村，如果没有军队，穷人和农村人口将大批抢进都会中心，导致中国沿海城市人口一夕间暴增到三倍；此外，中国数十年来施行的一胎化政策，造成男性人口多于女性，陆军的存在有助于吸纳永远找不到配偶的年轻男性。@
摘 自 《世界是弯的》 商周出版社 提供(http://www.dajiyuan.com)
