【大紀元2月25日訊】 曾經參与培育克隆羊多利的英國ＰＰＬ公司科學家成功地將牛的皮膚細胞轉化為干細胞，然后用這些干細胞培育出了心肌細胞。
ＰＰＬ公司總經理羅恩‧詹姆斯２３日在倫敦舉行的英國生育學會會議上報告了干細胞研究的這項重要進展。如果這項技術在人体細胞試驗中也取得成功，意味著將來有可能直接用成熟的人体細胞來生成干細胞，進而培育出供移植用的各种細胞和組織，而不需要經過胚胎發育階段。這將有助于解決有關研究中的倫理問題。
据ＰＰＬ公司提供的新聞公報介紹，這項成就是由該公司設在美國的全資子公司——ＰＰＬ治療公司取得的。出于商業利益考慮，該公司沒有透露有關技術細節。
干細胞是生物体內未分化的原始細胞，能夠分化發育成皮膚、血液、肌肉、神經等不同的細胞。如果能在實驗室中大量培養分化能力強的干細胞，并与基因改造技術相結合，將有可能培育移植手術所需的各种細胞和組織，治療白血病、帕金森氏症、心臟病和器官衰竭等，并且不會引起病人机体的排异反應。
但科學界以前一直認為，成年動物体內的干細胞分化能力有限，只有早期胚胎里的干細胞，才具備發育成多种細胞組織的潛能。目前科學家一般使用流產的胚胎或者克隆人類早期胚胎然后中止發育，以從中提取干細胞進行研究。但這存在著不少倫理問題。英國去年底通過法律允許克隆人類早期胚胎研究，就引起了很大的爭議。
皮膚細胞已經完全分化成熟，一般認為，如果不通過胚胎培育階段，就無法使成熟細胞“返老還童”、重新變為具備較強分化能力的干細胞。但是ＰＰＬ公司的科學家做到了這一點。他們在牛的皮膚細胞群里加入一個標記基因，結果在生成的干細胞和心肌細胞中都發現了這個基因，這表明這些干細胞和心肌細胞确實是從這批皮膚細胞生成的。
科學家說，目前所取得的還只是初步進展，下一步他們准備用人体細胞進行重复試驗，并提高細胞轉化效率。如果成功，他們將首先嘗試用這种方法培育用于治療糖尿病的胰島細胞。
