【大紀元3月18日訊】(大紀元記者黎新紐約報導)週末暴風雨後，陽光明媚的週三（3月17日），曼哈頓第五大道兩旁人群如潮，人們翹首期盼全國最古老、規模最大的聖派翠克（St. Patrick）節遊行，慶祝愛爾蘭民族傳統盛會。多達25萬人沿著第五大道，從第44街遊行至第86街。
愛爾蘭裔紐約市警察局長凱利是今年第249屆聖派翠克遊行的大元帥。凱利局長說：「感到太棒了!」他並表示，身為愛爾蘭裔美國人，能成為遊行的元帥，他感到非常高興和自豪。他妻子和兒子也一塊參與遊行。
今年的遊行路程比往年短。參與遊行的彭博市長說，預算緊縮，遊行路程減短將減少保安警察，節約開支，讓市警察局長以更少的預算完成更多的服務。
往年的聖派翠克遊行當天的天氣都較寒冷，今年天氣格外溫暖，圍觀民眾特別多。除了穿綠衣戴綠色高帽，民眾中也可以看到三片心形葉子連在一起的酢漿（Shamrocks） 。
許多到場來歡慶的愛爾蘭裔觀眾說，聖派翠克節是為了紀念愛爾蘭的守護神——聖派翠克傳教士，同時慶祝愛爾蘭的信仰和傳統。那麼聖派翠克節的由來是什麼?
公元432年，聖派翠克受教皇派遣前往愛爾蘭勸說愛爾蘭人皈依天主教。他從威克洛上岸後，當地憤怒的異教徒企圖用石頭將他砸死。但聖派翠克臨危不懼，當即摘下一棵三葉苜蓿，形象地闡明了聖父、聖子、聖靈三位一體的教義。他雄辯的演說使愛爾蘭人深受感動，接受了聖派翠克主施的隆重洗禮。公元493 年3 月17日，聖派翠克逝世，愛爾蘭人為了紀念他，將這一天定為聖派翠克節。終其一生，聖派翠克都留在愛爾蘭，把宗教的光芒帶到島上的每個角落，建立教堂和學校教育人民。因此愛爾蘭人為了紀念這個守護著他們的聖者，就以他去世的日子三月十七日，定為愛爾蘭最重要的節日之一，稱為聖派翠克節（St. Patrick’s Day）。
「即便遊行中沒有太多有關宗教信仰的東西，但我就是喜歡這裡風笛手奏出的傳統蒼涼曲調。」從康州專程趕來觀看遊行的愛爾蘭裔天主教徒霍伊特（Ann Hoyt）說。
「聖派翠克到愛爾蘭彈奏樂曲，把愛爾蘭的蛇都趕走了，」連續4年請假來觀看第5大道遊行的威登伯格（Heather Wildenberger）笑著說，「身為愛爾蘭人，我們為自己民族的歷史感到自豪。這一節日是慶賀愛爾蘭的傳統的。」
美國最早的聖派翠克節遊行，是由當時被派往美洲新大陸的愛爾蘭裔士兵所舉行的軍隊行進。駐美的愛爾蘭裔士兵想於此日紀念他們的祖國。因此第5大道遊行的首支隊伍是軍隊。慢慢隨著愛爾蘭裔的新移民愈來愈多，到了今天美國許多城市每年都會舉行遊行來慶祝。一般民眾也很喜歡在遊行中看到兵士步操。這次遊行主辦方的執行秘書貝爾尼形容說，這次遊行是一個真正的遊行，沒有花車，只有遊行隊伍。
觀眾中有不少旅客。原籍香港、到英國留學並剛好於此時來紐約觀光的丘雋翹和呂潔芳巧遇聖派翠克遊行。首次觀看此遊行的丘和呂表示，愛爾蘭人非常熱情，她們也被感染得額外興奮開心。她們形容這兒的遊行較輕鬆，英國的遊行則較嚴謹。
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