出外旅遊，忘了帶牙刷，兩、三天沒有好好刷牙，感覺就有雨一層黏膜堆積在牙齒表面上讓口內真是不舒爽。用指甲一刮，下來一層白黃白黃的東西，看了就覺得不舒服，這就是牙垢。
牙垢，又名牙菌斑其主要成份為細菌菌群，脫落汰舊的口內表皮組織，以及一些紅、白血球的聚合。一毫立方米(1mm)的牙垢，約重一毫克(1mg)，其中就含有約108 (100,000,000)個細菌。
牙科的兩大主要疾病：蛀牙及牙周疾病，都是細菌引起的病症。牙垢正是造成這些病症的元兇， 牙垢因其存在位置、環境的不同，而存在著不同的菌種引發不同的問題，牙齒與牙肉交接處，因為有交接不平順，是最容易堆積牙垢的地方。牙垢存在於牙肉交接處 之上，位於口內環境，多為好氧性的菌種。在牙肉交接處之下的牙垢菌落，則多為不需要氧氣就可以生存擴展的厭氧性細菌。牙垢填塞在齒縫凹陷之間，時間久了， 就造成蛀牙﹔堆積在牙周，引起牙肉紅腫發炎，進而促成牙結石的形成，使得牙周深層因累積牙垢而產生更嚴重的牙周病變。
清除牙垢，就是清除口內的致病細菌，對於維護個人的口腔衛生，是很重要的課題。時常保持口腔牙齒的清爽潔淨，正是杜絕牙病的起始點。
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