出外旅游，忘了带牙刷，两、三天没有好好刷牙，感觉就有雨一层黏膜堆积在牙齿表面上让口内真是不舒爽。用指甲一刮，下来一层白黄白黄的东西，看了就觉得不舒服，这就是牙垢。
牙垢，又名牙菌斑其主要成分为细菌菌群，脱落汰旧的口内表皮组织，以及一些红、白血球的聚合。一毫立方米(1mm)的牙垢，约重一毫克(1mg)，其中就含有约108 (100,000,000)个细菌。
牙科的两大主要疾病：蛀牙及牙周疾病，都是细菌引起的病症。牙垢正是造成这些病症的元凶， 牙垢因其存在位置、环境的不同，而存在着不同的菌种引发不同的问题，牙齿与牙肉交接处，因为有交接不平顺，是最容易堆积牙垢的地方。牙垢存在于牙肉交接处 之上，位于口内环境，多为好氧性的菌种。在牙肉交接处之下的牙垢菌落，则多为不需要氧气就可以生存扩展的厌氧性细菌。牙垢填塞在齿缝凹陷之间，时间久了， 就造成蛀牙﹔堆积在牙周，引起牙肉红肿发炎，进而促成牙结石的形成，使得牙周深层因累积牙垢而产生更严重的牙周病变。
清除牙垢，就是清除口内的致病细菌，对于维护个人的口腔卫生，是很重要的课题。时常保持口腔牙齿的清爽洁净，正是杜绝牙病的起始点。
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