【大紀元6月23日訊】(紐約訊)傍晚下班剛到家，女兒就遞給我一張美國自然歷史博物館的免費卷，說她的科學報告將在星期六展出，要我帶她去展覽會現場，這樣的話，科學老師會給她額外加分，這一張免費卷可以換取4張博物館的票子。說實在的，女兒是在紐約土生土長的，而我卻是半路出家才來到美國的，這裡的教育體系對我來說可是個新鮮事，往往是從孩子的成長經歷中來瞭解和感受的。八年級的女兒快要初中畢業了，最近的活動多得讓我這個做媽媽的有些應接不暇，這個頒獎、那個慶典、這個參觀、那個講座……。現在又不知從哪裡冒出來一個「城市優勢初中科學展」（Urban Advantage Middle School Science Expo），既然是在著名的自然歷史博物館裡，又可以給女兒加分，總得去支持一下呀。
週六早晨，我們剛下了C號地鐵，就看到一些家長舉著大展板，帶著孩子往科學展入口處走。我趕緊問女兒：「你的展板怎麼沒帶來呀？」 女兒聳聳肩：「在學校裡呢，應該老師會帶來吧。」我們排隊換取了免費票，每人還領到了一枚別針。女兒作為展示者還領了一塊掛在頭頸裡的獎章和一袋豐盛的午餐。因為之前來過博物館幾次，所以照著圖示很容易就找到了懸掛著大鯨魚的海洋廳。呵，原本空空的大廳裡已經排滿了桌子，展板一個挨著一個放在上面，有的還帶來了實物。據說，紐約5大區的700多名初中生在這裡展示250多個科學項目，再加上組織者、家人、朋友和遊人，難怪這裡熙熙攘攘、熱鬧非凡。
女兒找到了自己的展位，她的科學老師已經把展板放好了。我一眼就看到她展板上的照片：裝著泥巴的一個個塑料杯。啊，就這個科學實驗呀？！我還真有些不敢相信。記得幾個月前，先生從Home Depot（家得寶，全球最大的家居零售商）買回來幾大袋沙和泥土，從Cosco（可思購，一家大型連鎖超市）買回來一大袋塑料杯，要不是他又拿出來一包青蔥的種子，說是女兒要做科學項目的話，我還真以為我們家要請人做小花壇了。過了幾天，走進女兒的臥室，不得了了，窗台上，靠窗的半邊書桌上密密麻麻放著一隻隻裝了泥土的杯子，女兒的書籍也多半從書桌上被擠到了床上。真不知道她在倒騰些甚麼，把泥沙玩到房間裡來了，只能趕緊把窗開大一些，讓空氣多流通流通。過了一段時間，慢慢地看見有些杯子裡長出青蔥來了，女兒不時地量著青蔥的高度。這些杯子就這樣放了好幾個月，直到最近才被移出去。想不到，這些泥呀、沙呀，居然還登上了這個全市最大的初中生科學展。
從展覽會現場的介紹中我瞭解到，鑒於紐約市缺乏合格的科學老師，2004年，美國自然歷史博物館聯合布魯倫植物園、布郎士動物園、紐約水族館、紐約植物園、紐約科學館、皇后區植物園、史丹頓島動物園這8家科學性濃厚的單位，及紐約市教育局共同發起了這個「城市優勢初中計劃」（簡稱UA計劃），以幫助培訓初中的科學老師及所有8年級學生完成全市新規定的一項被稱作「exit」的科研項目。所以計劃實施初期只是針對8年級的學生，但最近也向6和7年級的學生開放。美國自然歷史博物館每年舉辦一次科學展，優秀的學生作品可以參展，今年已經是第六屆了。
女兒給我解釋說，這是她和班上的一個同學一起做的實驗，想看一看碎石在泥沙裡不同位置時對青蔥的生長有甚麼影響。她倆用了近14公克的沙和泥土，2400塊小碎石(她的合作夥伴從自家魚缸裡撈出來的)，種了100棵青蔥。從實驗設計、種植觀察、數據記錄到最後的數據分析、寫實驗報告和展板製作，歷時3個月。據她說，以前還沒有人做過她們這個實驗。
女兒的科學老師走了過來，友善地感謝我們來參加今天的展示會，還告訴我們可以到自然博物館其它地方走走。這就是UA老師了！要參加這個UA計劃，科學老師要參加一系列培訓才能成為UA老師的，也真的非常感謝他的用心。
讓我最為欣賞的是UA計劃的理念：科學是思考，科學是探索，科學是實踐，而不是只會裝進知識的大袋子。所以它鼓勵學生創新，親自動手，嚐試前人沒有做過的實驗。怪不得，女兒看似很簡陋的實驗也因為獨創性而登上了大雅之堂。等會兒我可得問問她，是不是她看到我把蔥頭種在盛水的碗裡而得到的靈感呢？
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