【大紀元6月8日訊】(美國之音報導)特許學校(Charter School)誕生十幾年了，在美國教育制度逐漸扎根已是無庸置疑，但它最近再度成為焦點，這是由於奧巴馬政府的教育改革特別強調了這種新型學校。
從第一所特許學校在1991年創辦於明尼蘇達州後，全美大約40個州和華盛頓特區相繼通過特許學校法，特許學校如同雨後春筍出現於美國的教育體系。
特許學校在這10年間成長了五倍，2009年全美有超過5000所特許學校，學生人數達到153萬人。光是華盛頓特區就有100所特許學校，教育了美國首都公立學校系統38%的學生。
*為種族和經濟弱勢家庭服務*
華盛頓特區一個非營利組織為城市學校擇友(Friends of Choice in Urban Schools)的新聞官員巴納比.唐恩斯指出：“最顯著的是在城市地區。公立教育在貧窮的城市地區崩潰，而這些地方的教育是提供給低收入學童，主要是弱勢學童。”
相較於公立學校質量持續下滑，特許學校一方面有公立學校重視公平的特色，也如公立學校完全免費，同時兼具私立學校強調績效的優點，廣泛受到家長的歡迎，尤其是弱勢家庭。巴納比.唐恩斯表示：“我們有88%的學生是非裔美國人，8%是拉美裔。所以我們有96%的學生是弱勢學生，而80%的學生是來自經濟弱勢家庭。”
*兼具公私立學校的優點*“”
特許學校本質上是公辦民營，由州政府允許家長、教育團體、或非營利機構等私人經營。之所以稱為特許學校是由於這些學校雖然為公立學校，卻不受一般教育行政法規約束。
巴納比.唐恩斯表示，這給予特許學校在運作上更多的彈性。他說：“例如，絕大多數的特許學校都試驗過將學校日延長，並幾乎每個星期都有課，用這種方式彌補那些過去在城市的公共教育體系裡落後的孩子。”
*自主權未充分發揮？*
總部設在華府的教育智庫福特漢姆研究所(Thomas B. Fordham Institute)，研究了與特許學校有關的州法律，以及特許學校和州政府或大學簽的合約。全國項目和政策副主席麥克.派特里指出：“我們發現，在全國很多地方，特許學校並沒能比傳統學校更自由地去嚐試新的事情。”
特許學校是由於官僚體系不利於改革而鬆綁法規所成立，不過福特漢姆研究所的報告顯示，像是馬里蘭、新墨西哥、威斯康辛等州的規定卻相當複雜。麥克.派特里認為，特許學校未能擁有更高度自主的原因是政治使然。他說：“我想這是設計導致的，至少在那些從開始就不想這些學校成立的地方是這樣。”
一般而言，教師工會對特許學校持反對態度，因為他們擔心傳統學校的教師權益會受損。麥克.派特里分析，特許學校聘任教師的自主權尤其受到限制。他說：“特許學校一個關鍵的自由是，它們理應能僱用不通過傳統證照或項目出身的老師，但是聯邦政府的有教無類法要求所有的特許學校和公立學校必須僱用所謂高合格度的教師，這導致了許多州現在要求特許學校僱用有證照的教師。”
*教學成效*
雖然特許學校被教育改革者寄予厚望，但特許學校的辦學成效最近受到了質疑。斯坦福大學去年的研究發現，全國只有不到五分之一的特許學校表現得比當地其他同等學校更好，大約一半跟一般學校不相上下，而三分之一甚至更糟。
這個研究是否意味著要改善特許學校？意味著特許學校需要的不是自由，而是管理？麥克.派特里認為，兩者其實不相衝突，況且特許學校最缺乏的是資源，許多問題都是資金太少導致的。他說：“關鍵在於不要用對待傳統學校的方式去規範特許學校的一舉一動，因為我們都知道這行不通。”
