【大紀元2011年03月16日訊】（大紀元記者韓婕綜合報導）台灣苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖，經過八天七夜的宗教之旅，14日在數千名進香團信徒簇擁下回到白沙屯地區，鑾轎所經之地，沿街信眾虔誠膜拜，鞭炮聲不絕於耳。
媽祖鑾轎14日中午先停駐白沙屯火車站，民眾並在鑾轎停駕地點，準備各式點心慰勞長途跋涉的信眾和工作人員，重現「吃飯擔」古早味。附近居民依例準備各式點心、素齋，有爌肉、油飯、炒米粉、蚵仔麵線、米苔目等「吃飯擔」，供民眾吃平安，並慰勞隨行工作人員和信徒長途跋涉的辛勞，傳說吃了飯擔可為自己消災解厄。現場湧入近萬信眾食用，不少人吃了一擔又一擔。
白沙屯媽祖前往北港進香已有近200年歷史，全程近400公里，是全台路途最遠的徒步進香活動。
媽祖
由於早期台灣漢人移民多自中國福建渡海而來，且台灣四面環海，海上活動頻繁，因此媽祖成為台灣人最普遍信仰的神明之一。無論是大小街莊、山海聚落，還是通都大邑，都可看到媽祖廟。僅台灣一地，就有媽祖廟510座，其中有廟史可考者40座，3座建於明代，37座建於清代。
媽祖是以中國東南沿海為中心的道教海神信仰，又稱天上聖母、天后、天后娘娘等，兩大駕前護衛神千里眼為媽祖察、順風耳聽世情。相傳媽祖俗名林默娘，出生於宋朝（或曰五代末年）福建省興化郡莆田縣湄洲島，一出生就不哭不鬧，因而取名為默，小名默娘。自北宋開始被稱為媽祖並受人建廟膜拜，復經宋高宗封為靈惠夫人，成為官府承認的神祇。媽祖信仰在明朝永樂年間，鄭和下西洋時期，為媽祖信仰向海外傳播的一個高峰。
清朝歷史學家趙翼曾記載一個有趣的台灣海峽的媽祖傳說。若遇海難呼救時，稱「媽祖」，媽祖就會立刻不施脂粉立刻來救人。若稱「天妃」則媽祖就盛裝打扮後，才來救人，所以會很晚才到。故海上生活的人都稱「媽祖」，不敢稱「天妃」，希望媽祖立刻來救海難中的漁船。
◇
