北澇南旱？
國務院的中央防汛指揮部，為負責防洪防旱的權威領導機構，為了指導每年防洪防旱工作，中央防汛指揮部發表中、長期氣象預報，作為地方政府水利部門決定如何運用和調度其水利工程設施的依據。
一九九一年五月十三日，國家防汛指揮部召開該年的第一次會議，會上國家防汛指揮部副主任，水利部部長楊振懷指出，根據氣象部門預測，今年盛夏，淮河流域，長江中下游和川東地區有伏旱（不是洪水）。聽說這年夏季有旱情，太湖流域水利部門立即做抗旱準備。於是決定盡可能利用現有水庫工程，太湖、澱山湖、鬲湖、洮湖等湖泊及現有的河網多蓄水，以防可能出現的伏旱。
一九九一年春天，降雨不少，上游的水庫下閘蓄水，太湖亦下閘蓄水，準備留著給可能出現的伏旱用。到四月二十日，太湖水位已上升到三點五五米，超過警戒水位○點○五米。沒有人認為這樣做是危險的，因為國家防汛指揮部並未說今年將發洪水。
至六月十一日，太湖水位三點四六米，僅在警戒水位以下○點○四米。在汛期到來之前二個多月時間內，太湖水位控制在警戒水位三點五○米附近，種下了一九九一年洪水的禍根。
一九九一年，太湖流域的洪水是個雙峰洪水，可分為第一期洪水和第二期洪水，兩次洪水的分界線在六月份下旬。六月十一日起至十九日，太湖流域開始第一次降暴雨。開始時，人們繼續蓄水，當時仍認為，該年是旱，不可能雨水過多，以致未增加排放能力，六月十五日太湖水位達三點六八米，超過警戒水位○點一六米。六月十八日江蘇省長陳煥友，致電上海市長黃菊，要求上海市開閘，幫助太湖分洪。而江蘇省自己卻不願意打開望虞河等閘門，讓洪水流經江蘇省進入長江，理由是，如此將為江蘇帶來很大的損失。
江蘇省要上海開閘，因為流經上海的黃浦江，吳淞江和瀏河是太湖的自然排水通道，特別是黃浦江平日擔任太湖流域百分之八十左右的排水流量。但黃浦江、吳淞江流經上海市中心。過去上海面臨這種情況，都是往浦東排水；浦西是市中心，而浦東是郊區，浦西的江堤大大高於浦東的江堤，要淹先淹浦東。而今，浦東是全國最重要的經濟開發區，新的金融中心，和浦西一樣，也淹不得。其次，上海的城市發展，採用的是兩翼發展（沿長江和沿杭州灣，左翼有寶山鋼鐵公司，右翼有金山衛石化公司），兩翼也淹不得。在上海市的城市規劃中，只體現了鄧小平發展浦東新區的意圖，而忘記了浦東原是自然排洪通道的功能。
歷史上是三江入，震澤定。當一九九一年洪水到來之時，三條通路全被堵塞，太湖流域則不得安寧。由於上海市和江蘇省都不願承擔洩洪任務，中央防汛指揮部要求浙江省開啟太浦閘洩洪。此舉意味犧牲浙江部份地區，以減低太湖水位。從地形上看，選定浙江作為出口，是最下策，因為浙江大部份地區地勢略高，只有嘉興一帶地勢低窪一些，但面積不大。況且太浦河工程尚未完工，洪水無法入海。然而在政治和經濟實力上，浙江省的地位在三家中屬最弱。
六月二十六日十二時，浙江省開啟太浦閘，放水一百立方米／秒。太浦閘開閘後，太湖水位曾一度下降，達四點○九米，太湖水位下降，中央防汛指揮部認為所採取的措施與抗洪取得了成果，於是，六月二十七日再次著重指出：經國家氣象局、國家防總、中國科學院大氣所等單位協商結果，今年總的可能是，北澇南旱。
隨著天氣形勢的發展，長江以南和西南老旱區仍有可能受旱。因此，太湖流域也沒有利用六月二十七日到三十日的時間，加大排放水量，減低水庫水位和太湖流域河網的水位。一九九一年六月二十七日國家防汛指揮部第二次會議的錯誤資訊，使太湖流域防洪減災，又失去了一次機會。
水來炸壩
出乎國家防汛指揮部的預料，從七月一日起，太湖流域再次普降暴雨，這次暴雨的強度和範圍遠超過第一次。山區的水庫已然沒有存儲能力，只有大量向下游洩洪，來自上游水庫的洩洪量，又經過人工管道進入太湖，太湖的水位上升，太湖流域河網的水位亦全面上升。蘇州被淹，無錫被淹，常州被淹，嘉興被淹，湖州被淹。
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