【大紀元7月21日訊】（大紀元綜合報導）7月21日，「亞特蘭蒂斯號」航天飛機在肯尼迪航天中心著陸。美國航天飛機「亞特蘭蒂斯號」完美著陸，持續30年的美國航天飛機計劃就此正式宣告結束。「亞特蘭蒂斯號」上的四名宇航員於國際標準時間將近10點時在美國南部佛羅里達州的肯尼迪航天中心著陸。「亞特蘭蒂斯號」在最佳天氣條件下返航，受到數百人迎接。
這次使命的指揮官佛格森（Chris Ferguson）說，航天飛機為世界服務30多年後，已經在歷史上贏得了自己的地位。這一頁已經終結。他說，航天飛機改變了人們看待世界和宇宙的方式。
本週三（7月20日），宇航員們就表示已經期待著和地面上的工作人員一起進行慶祝。宇航員赫爾利（Doug Hurley）在回答媒體問題時說：「我們一想到可以見到同事就很興奮，我們期待著跟他們共同分享這次飛行經歷，讓同事再次感受到，我們為他們這30年取得的成果感到驕傲。」
同一天，宇航員對「亞特蘭蒂斯號」進行了最後一次隔熱板檢查，以確保飛船承受超高溫，安全進入大氣層。美國航空航天局工作人員也表示，天氣晴朗，能見度很高，對飛船降落做了一個良好的鋪墊。
「亞特蘭蒂斯號」這次為期13天的使命是它26年來的第33次、也是最後一次航行。「亞特蘭蒂斯號」是美國航空航天局的第四架航天飛機，於1985年10月首次升空。航天飛機完成了兩百次環球航行。總航程超過八百五十萬公里。
星期二，宇航員們離開了國際空間站，此前他們用八天時間運送一年的補給，並準備把垃圾和用過的設備運回地球。「亞特蘭蒂斯號」和其他存留的航天飛機將退役，並將被公開展覽。
隨著美國航天飛機時代的結束，美國現役60名宇航員團隊將被逐步裁員，肯尼迪航天中心也不斷有人下崗。對此，美國宇航局局長伯頓（Charles Bolden）接受CNN訪談時說到：「我們不擅於表現自己，不過美國宇航局現在工作非常忙。總統奧巴馬給我們提出了一個目標，2025年把宇航員運送至低地軌道以外的天體例如小行星，而至2030年的目標是要完成登陸火星，我們現在還有很多工作要做。」
雖然美國航天飛機項目被取消，可是有分析人士認為，私營公司航空項目的發展頗有前景，可能會讓太空之旅變得商業化。而在美國航空航天局網站可以看到，他們目前的項目是建立一個多用途載人飛船。
從1981年起，美國一共有五架航天飛機：「哥倫比亞」號、「挑戰者」號、「奮進」號、「發現」號和「亞特蘭蒂斯」號，其中「挑戰者」號在86年升空時爆炸，7名宇航員全部喪生，而2003年「哥倫比亞」號返回地球時，因隔熱板出現故障，飛機失控，7名宇航員也全部沒有返回地球。
「亞特蘭蒂斯號」退役標誌著美國在人類太空探索方面佔主導地位的時代的終結。成本過高是美國結束航天飛機計劃的主要原因，美國的太空探索技術雖然領先全球，可是航天飛機每次升空都「燒掉」上億美元，給納稅人帶來重大負擔，可是沒有航天飛機，美國的航天能力會減弱。如果宇航員要上國際空間站工作，必須依賴俄羅斯的「聯盟」太空船。
（責任編輯：高靜）
