【大紀元2012年08月01日訊】（大紀元記者陳俊村綜合編譯）M68（Messier 68）球狀星團位於長蛇座，距離地球約3萬3千光年，由法國天文學家梅西耶（Charles Messier）於1780年發現。該星團擁有許多閃亮耀眼的恆星，在美國航空航天局（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的鏡頭下，這些恆星如同鑽石般璀璨，閃閃動人。
M68的直徑超過100光年，內含至少2千顆可見恆星，其中包括250顆巨星和42顆變星（variables，亮度會隨時間改變的星體）。眾多恆星之間的引力作用抑制著恆星的數目，使該星團能聚集在一起長達幾十億年的時間。
天文學家係藉由觀測恆星的光線，測量該球狀星團的年齡，因為光線中會留下化學元素的識別標誌。與太陽之類的恆星比較，洩露球狀星團年齡的星光通常含有較少重元素，例如：碳、氧和鐵等。
因為恆星的持續誕生會逐漸透過核聚變（nuclear fusion，或稱核融合）產生這些元素，所以擁有較少這些元素的恆星便是宇宙初期的產物。事實上，M68中的恆星已相當古老，可追溯至100多億年前。
就銀河的規模而言，球狀星團並不是每個都很大。以M68來說，其直徑僅106光年，相較之下，銀河系的圓盤橫跨大約10萬光年以上。
（責任編輯：畢儒宗）
