（導語）如果香奈兒（Chanel）代表著香水，那麽禦木本（Mikimoto）則代表著珍珠的最高品質。在日本，每個孩子都知道“養殖珍珠之父”——禦木本幸吉（Mikimoto Kōkichi），就像每個美國孩子都熟知華盛頓或者愛迪生一樣。
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艱辛的童年
1858年，禦木本出生于日本三重縣的鳥羽市。他是當地一家拉面店老板的長子。由于家境貧寒，禦木本在13歲的時候就辍學，以賣蔬菜供養家人。在禦木本家附近有一處海灘，那裡經常會有來自伊勢市漁村的漁夫們。禦木本常常可以看見那些漁夫們，將打撈回來的珍珠從船上卸下來。這樣的情景激發了他對于珍珠的熱情，也因此走上了一條富裕的生活道路。然而，富裕的生活卻是用長年的辛勤和汗水換來的。
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第一個珍珠養殖漁場
1888年，30歲的禦木本借了錢，同妻子和朋友在英虞灣開了第一個珍珠養殖漁場。在之後的五年時間內，禦木本一家經歷了很多次的失敗、長期的窮困和瀕臨破産，最終在1893年成功培育出了近乎完美的半球形珍珠。他隨後在1896年爲自己的半球形珍珠申請了專利。
禦木本也是個頗有頭腦的商人。在1897年，他在挪威的一個海産品展覽會上，向人們介紹自己的半球珍珠。自此，禦木本開始接一些出口的珍珠生意。1899年，禦木本的第一家珍珠店在東京開業。然而，他並沒有滿足現狀。在推廣半球形珍珠的同時，拼命研發新產品。到1909年，禦木本終于培育出了球形的珍珠，品質與最高級別的天然珍珠難分伯仲，但要大規模的養殖珍珠卻遇到了問題。
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專利風波
此時，禦木本的人生遇到了意外的轉折。他不知道，就在他努力研發珍珠培育技術的同時，一位日本的生物學家西川（Tokishi Nishikawa）和一位木匠濑（Tatsuhei Mise）都分別在澳大利亞向一位英國籍的海洋生物學家肯特（William Saville-Kent）學到了培育球形珍珠的秘訣。如果將非常小的一片貝克或者金屬粒塞進珍珠牡蛎的體內，這片小小的異物就成了生成珍珠的核，牡蛎不斷地給這個核包裹珍珠衣，最後就形成了一顆球形的珍珠。濑在1907年給這項技術中的嫁接針申請了專利，因此當西川在同一年申請專利的時候遇到了問題。作爲妥協，兩人同意合作，將這一培育球形珍珠的發明稱作“濑-西川技術”。
因此，當禦木本辛苦地培育出球形珍珠的時候，他發現自己無法給這一發明申請專利，而他也不能夠隨意使用這一專利技術。他只能更改自己的專利申請，囊括了一項新的技術來培育球形珍珠，然而這個技術又最終被證明無法大面積地被商業化使用。輾轉到了1916年，禦木本終于設法使用了“濑-西川技術”，而他的生意也自此開始迅速拓展。
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天然珍珠與培育珍珠
禦木本的新技術讓日本的培育珍珠産業在1916年之後迅速拓展，然而關於天然珍珠與培育珍珠的爭論也隨之而來。盡管科學鑒定禦木本的培育珍珠與真的珍珠成分和外形一模一樣，他仍然不得不不斷地向人們解釋，他的珍珠不是仿冒珍珠。然而，消費者們還是很難理解，爲什麽培育珍珠會和天然珍珠一模一樣。禦木本因此抓住每一個機會向人們推廣自己的珍珠。在1926年費城的世界博覽會上，禦木本向人們展示了一個用珍珠制成的費城“自由鍾”，成功地全世界介紹了自己的培育珍珠。
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扭轉日本廉價商品的頹勢
到1935年，日本已經擁有超過350個珍珠漁場，年産珍珠超過1千萬顆。這時，日本的珍珠産業面臨供大于求的問題，珍珠價格開始暴跌。碰巧的是，當時日本也是作爲一個世界加工廠的角色，以生産“廉價商品”而聞名。爲了扭轉不利影響，禦木本借用了媒體和公關的力量，他積極地向歐洲和美國推廣日本珍珠，當衆銷毀上噸的低質量珍珠，成功地樹立了禦木本公司只銷售頂級質量培育珍珠的形象。這樣的廣告作用讓禦木本品牌成爲了奢侈珍珠的代名詞。
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世界級的品牌
當成功似乎已經輕叩門扉的時候，命運再次與禦木本開了玩笑。第二次世界大戰爆發了。日本成了德國與意大利的盟國，因此所有的日本外銷商品都禁運了。等到戰爭一結束，禦木本立即成爲了文化親善大使，年邁的他不僅是自己公司的代言人，更成了日本的代言人。就這樣，第二次世界大戰之後，禦木本在巴黎、紐約、芝加哥、波士頓、洛杉矶、舊金山、上海和孟買都開設了分店，成爲了第一個獲得世界認可的日本品牌。他也被日本政府授予了第一等榮譽勳章。1954年，禦木本去世，享年96歲。
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珍珠就像指紋一樣，每一顆都不相同。經歷了一個世紀的風霜，禦木本珍珠形成了自己獨特的珍珠評鑒體系，並且承諾僅使用日本養殖珍珠中質量最頂尖的5%，無論成色還是光澤都無可挑剔。擁有一條禦木本的珍珠項鏈，簡直是一件太令人垂涎的事。也難怪在新一季的《欲望都市》中，卡莉（Carrie Bradshaw）選擇了佩戴禦木本的珍珠項鏈，並說：“沒有它，任何的妝扮都不是完整的。”
Lee Perla禦木本授權店
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