【大紀元2014年12月08日訊】在近9年約30億英里（約48億公里）的航程後，美國宇航局（NASA）的「新地平線號」（New Horizons）探測器從休眠中醒來，將於2015年1月15日開始期待已久的與冥王星相逢。
負責這趟最遠的航天任務的是位在約翰·霍普金斯大學應用物理學實驗室的航天器行動團隊，主管鮑曼（Alice Bowman）和團隊成員Karl Whittenburg根據數據，確認飛船已於美東時間12月6日早上9點53分從休眠中甦醒，切換到「活動」模式。
新地平線號探測器目前距離地球超過2萬9千億英里，無線電訊息以光速傳送，4小時26分鐘即能到達美國宇航局在澳大利亞堪培拉的深空（Deep Space Network，DSN）網站。
自2006年1月19日升空以來，新地平線號已航行近9年，其中有約2/3的飛行時間（1,873天） 都處於休眠狀態，甚至很多時候都是無動力狀態。行動團隊使用休眠狀態，節省航天器部件的磨損，以降低系統故障的風險。
新地平線號每年被喚醒兩、三次檢查關鍵系統以及校準儀器，同時收集一些科學數據，測試與冥王星相遇時的觀測活動排程並進行適時調整。
團隊將在接下來的幾個星期內檢查新地平線號，確保其系統和科學儀器工作正常。 他們也將繼續建構和測試電腦程式，引導新地平線號進行冥王星的觀察。
新地平線號將在7月14日最接近冥王星，但預計到達前還有很多亮點可看，五月中旬，新地平線號將可提供比哈勃太空望遠鏡更好的冥王星系統矮行星和衛星的觀測。新地平線號的儀器將研究冥王星的大氣層和表面的化學成分、地形等資料。
新地平線號探測器項目科學家Hal Weaver說，新地平線號的旅程開啟了一個新頁，它到達我們以前從未去過的地方，看到我們從來沒有見過的行星。幾十年來，我們只認為冥王星是個奇特的小行星區域，現在我們可以去了解在古柏帶（Kuiper belt）的整個區域，新地平線探測器將能提供的第一個能近距離觀察這個新世界的新視野。
責任編輯：王愉悅
