一年一度的H-1B申請將於今年4月1日開始，到時移民局將開始接受2016財政年度的H-1B名額的申請。H-1B是一種專業人員工作簽證，很多在美國讀書的外國學生畢業後都是通過先申請H-1B 簽證在美國工作繼而通過職業移民的管道（勞工紙、I-40及I-485）取得綠卡。美國政府的財政年度從上年的10月1日起至當年的9月30日止，例如2015 財政年度是從2014年10月1日至2015年的9月30日。雖然2016財政年度要到2015年10月1日才開始，但法律規定可以提前6個月遞交申請，所以移民局在每年4月1日就開始接收下一個財政年度的新H-1B 申請，而獲批准的H-1B申請 人必須等到10月1日才能以H-1B 身份開始工作。下面我向大家簡單介紹儘早準備遞交H-1B申請的重要性。
H-1B的名額是根據美國財政年度分配的，美國國會每年規定有85,000新的H-1B名額（學士學位的H-1B名額為65,000名，另外還有20,000名碩士或碩士以上高級學位的H-1B名額）。學士學位每年的65,000個名額中有6,800個名額根據美國與智利和新加坡簽署的自由貿易協定提供給智利和新加坡申請人使用（即所謂的H-1B1），這樣學士學位每年就只有58,200個名額可供智利和新加坡之外的H-1B申請人使用。如果智利和新加坡每年的6,800個名額未能用盡，剩餘的名額將分配至下一年的學士學位H-1B名額中使用。
H-1B名額的使用在過去多年一直處於緊張狀態，第一次名額嚴重短缺的情況發生在2007年4月1日，移民局開始接收2008財政年度H-1B申請的第一天全年的名額便宣告用盡，創下了H-1B申請以來的記錄。隨後兩三年由於美國嚴重經濟危機，H-1B名額使用情況有了很大緩解，但即使如此每年的H-1B名額也是在該財政年度結束之前就早早用盡。隨著美國經濟情況的不斷改善，H-1B名額的使用有開始大大增加，在過去兩年裡重復出現申請開始的第一週用盡全年名額的情況。雖然不時有關於增加H-1B名額的說法，但還沒有任何增加H-1B名額的提案成為法律，所以H-1B年度名額緊張得情況仍然沒有得到緩解。目前移民局在名額短缺的情況下施行的政策是如果全年的H-1B名額在4月1日起第一週的任何一天爆滿，那麼移民局將繼續接收H-1B申請直到第一週（5個工作日）結束而且移民局在頭5個工作日收到的申請都可以參加抽籤。如果頭5個工作日後仍有名額，那麼移民局將繼續接收申請並在名額即將用盡時宣佈最後接收日（final receipt date），收據日期在最後接收日之前的申請都已經佔到名額，而收據日期在最後接收日的申請則需要參加抽籤才能確定是否佔到名額。
通常來講，第一次申請H-1B的申請人需要國務院每年的H-1B新名額，如果第一次申請獲准取得了H-1B名額，該申請人在今後的延期或更換僱主的H-1B申請則不再需要名額。如果H-1B名額用盡，那麼沒有佔到名額的H-1B申請人將不得不等到下一個財政年度申請啟動時才能再提出H-1B申請，由此造成的不便可想而知。部份H-1B申請可以隨時遞交而不受某一財政年度的H-1B名額限制，其中包括 已經獲得H-1B身份人員進行延期，改變工作期限，或更換僱主；已持H-1B身份的人員申請同時為另一僱主工作的H-1B；或某些特定機構提出的H-1B申請（如高等院校，非盈利或政府研究機構等，但持有此類H-1B簽證的人員如果要轉換為普通H-1B簽證則仍然需要H-1B名額）。隨著美國經濟不斷好轉，可以預見2016財政年度的H-1B名額將會非常緊張，所以那些新近從學校畢業或第一次申請H-1B的人員應當提前做好準備，儘早遞交H-1B申請。
H-1B申請程式和要求近年來出現了一些主要變化，增加了H-1B申請工作的複雜性和準備工作所需要的時間，這也是需要儘早開始H-1B申請準備的原因之一。 H-1B申請程式的第一步是勞工情況申請（Labor Condition Application ，簡稱LCA），由勞工部確認申請人的職位和工資，H-1B申請必須在勞工情況申請獲准後才能向移民局遞交。勞工部在2009年修改了H-1B勞工情況申請的審核程式，根據新的程式，LCA的申請不再是網上遞交後當時獲准而通常至少需要一週時間，對那些以前沒有申請過H-1B的新公司而言這個時間可能更長。另外移民局在2010年發佈了有關H-1B 審核的備忘錄，對H-1B申請中的僱傭關係，尤其是IT等公司僱員在協力廠商位址工作情況的審核標準和所需檔做了具體的規定，所以H-1B申請的準備工作相對更加複雜，需要的時間也相應增加。綜上所述，第一次申請H-1B的人員都應當從現在起就諮詢自己的律師儘早做出妥善安排和計劃，積極開始準備，以確保移民局便能夠在2015年4月頭5個工作日內收到自己的H-1B申請。
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