【大紀元2016年12月31日訊】（大紀元記者劉菲、李珊洛杉磯報導）在美國經常要簽合同，買車、買房、銀行開戶……但是大多數人對合同的內容很少仔細閱讀。原因很簡單：太冗長，看不懂。不過看了下面幾位南加州業主的經歷，下次您簽合同還是要小心為妙。
未細看就簽文件 業主中招
小林泰絵子（Taeko Kobayashi）是洛杉磯爾文戴爾市 （Irwindale）某公司的合夥人。該公司製造和設計汽車的高性能制動系統和部件，是一家B2B模式的小企業。2016年夏天，她開始接到一個名叫智能卡商戶服務 （Smart Card Merchant Service）公司的電話，稱可以提供比市場價格更低廉的信用卡處理費用。
「我接到智能卡商戶服務的電話說，我們可以節省大約40%到50%的信用卡處理費，並且一定要和我預約和他們的地方銷售代表見面。他們說，這只是對當前 （我所付的）價格和他們的價格做簡單比較，沒有義務簽約。」
這位銷售代表叫李邁克（Michael Lee），是位韓裔，很有親和力。他向小林保證，如果對服務不滿意的話隨時都可以中斷取消，無需繳納罰款。但是他提出，為了得到上述優惠價格，他需要獲得總公司的核准，需要小林簽署一些文件。
小林回憶說：「當我猶豫是否要提供所有信息時，他再次向我保證：『這些（文件）只是為了報價和分析，不是合同或協議。不要擔心。相信我，我有超過20多年的全職經驗，我是為了幫助業主省錢，從來不會占任何顧客的便宜。我從不撒謊。』他還書面保證，服務費率永遠不會上漲。」
就這樣，小林簽署了這份文件。不久，她收到一個棕色包裹，未加思考就跟快遞員簽收了。打開一看原來是一臺信用卡刷卡機。小林說：「我立刻與李邁克聯繫，給他留言說：我在沒有收到任何通知、分析或報價、沒正式簽約的情況下就收到這臺機器。我告訴他我們是一家B2B企業，主要是網上交易，不需要刷卡機。他告訴我刷卡機是免費的，是為了滿足支付卡行業標準 （PCI）要求的一部分。」
然後小林發現她簽署的是一份為期4年的「不可取消」（Non Cancelable）的租賃協議，她必須每月為這臺她並不需要的機器付約105美元租金，付足48個月，共約5,000美元的費用。
小林說：「我從來沒有同意過這個協議，我也從來不知道簽收了包裹就是接受了合同——直到我打電話給北方租賃（Northern Leasing）公司。」她給李邁克的公司智能卡商戶服務和北方租賃打了許多電話，問題至今無法解決。北方租賃還威脅她說，如果不付齊這5,000美元的租賃費，他們將上報信用機構，在她的信用記錄上留下不良記錄。
「這是一個有計劃的騙局，李邁克是一個騙子。」小林氣憤地說，因為文件上有她的簽名，而律師只認書面合約，他們等於走進了圈套，無法脫身。
當問到既然有這麼多可疑之處，為什麼當初還和李邁克簽約時，小林無可奈何地說，李邁克進公司來，帶著印有電話、電子郵件的名片。為了讓她放心，李邁克還允許她錄下談話，以避免任何誤解，因為他希望一切透明，並保證他的口頭承諾都是真的。「他甚至在一張紙上給我簽署了手寫的承諾，所以我更信任他了。這就是他贏得人們信任的欺騙手法。李邁克是一個天生的詐騙高手（con artist）。」
儘管有這麼多保證，小林已經找不到李邁克的蹤影。他不再接電話短信也不再回電子郵件，宛如從地球上消失。
中招者不止一個
除了小林，記者還採訪了南加其他三位業主，他們都講述了類似的經歷。史蒂夫‧林德曼（Steve Lindemann）是位於洛杉磯聖迪馬斯市（San Dimas）的一家相框裝裱公司（Linco Custom Pictures Framing, Inc.） 的老闆。他說，在2013年2月，李邁克說服他簽署了為期3年、每月91美元租金的「不可取消」合同，卻用手掩蓋合同上「不可取消」的字樣，得到的是一臺過時的、沒有晶片卡的讀卡器，實際價值大概只有200美元的刷卡機。他將該機器退回，並拒絕履行合同，被北方租賃發來律師信，威脅將他告上紐約法庭，還要向信用機構舉報他的「不良」記錄。
林德曼說：「我的信用記錄原來在900分，現在被損害了多少，我沒查。我68歲了，1976年創立公司，現在已經買下了公司的建築，沒有貸款，我不在乎我的信用記錄了。」
他表示為了原則、為了防止別人再上當，他寧願到紐約上法庭。
洛杉磯艾爾蒙地市（El Monte）家具公司CEO陳瑞克（Rick Chan）也是李邁克的客戶。他說自己簽署了為期4年、共計4,800美元的合同，換來的是一臺僅值二、三百美元的機器。但是他自認倒楣，「兩件事讓我覺得很愚蠢，部分是我的錯，我簽合同的時候沒有仔細檢查。如果我能再見到他（李邁克），我真想打他一拳。」
他說李邁克許諾可以給他降低信用卡處理費，比通常3%的費率要低，「對許多小商家來說，他的話聽起來不錯。可惜他們懂得如何規避法律。這些專業騙子知道如何騙人，我們卻束手無策。」
在洛杉磯瓦倫西亞市（Valencia）開設申氏家庭武館（Shin’s Family Martial Arts Center）教授跆拳道的申南希（Nancy Shin）說，她的武館有刷卡機，但是李邁克說要得到優惠的信用卡處理費就得租用新的刷卡機。於是她的兒子簽了合同，每個月租金175美元，為期3年。
「我從來沒看到合同的副本」，她說自己雖然很氣但還是付滿了3年，「教訓就是，千萬別讓兒子簽合同，千萬別簽缺頁的文件。」
紐約總檢察長4月起訴北方租賃
今年4月，紐約總檢察長施奈德曼（Eric T. Schneiderman）已經對北方租賃、與其合作的律師事務所Joseph I. Sussman, P.C.及若干個人提出起訴，控告其使用欺騙性手段在全國詐騙小企業。「讓小企業陷入無休止的租賃協議，租用標價過高的信用卡設備，並通過訴訟、濫用司法程序來收取租金。」他在4月13日的一份聲明中說：「這些小企業主，很多是移民、老人或退伍軍人，他們是經濟的基石，應該得到誠實和公正的待遇。」
北方租賃否認了這一指控。該公司未回覆本報的採訪請求。
與此同時，記者在試圖聯繫李邁克和智能卡商戶服務公司的過程中，收到了一家名為Eschelon Merchant Services的公司的回覆。該公司在12月23日的電子郵件中證實，李邁克是Eschelon的獨立承包商，但是如果客戶投訴衍生出問題，這種關係可能終止。
郵件沒有解釋智能卡和Eschelon兩家公司之間的關係，但公開記錄顯示，Smart Card Merchant Service和Eschelon Merchant Services都是由位於亞利桑那州鳳凰城的Eschelon Financial Group, LLC註冊的公司。Eschelon Financial Group, LLC在美國商業促進局網站的評分為F。
Eschelon商業服務公司表示，他們今年年初切斷了與北方租賃（Northern Leasing）的關係，因此該公司沒有能力取消任何現有的北方租賃合同。
騙子仍在行騙 投訴加州總檢察長辦公室無果
林德曼質疑，既然北方租賃已經被紐約總檢察長起訴，為什麼它還能繼續在全美各地行騙。他和小林等若干受害人亦同時向加州總檢察長遞交了投訴信，得到的回覆卻是：他們的管轄範圍局限在消費者就個人和居家消費對商家的投訴，至於商業投訴，還請他們自行聘請律師解決。
對此，洛杉磯律師劉龍珠說，要引起檢察官辦公室的關注，就要很多人報案。另外，私人也可以提起集體訴訟。但是許多受害人覺得這些錢不是很多，心裡是生氣，值不值得死磕？划不來。但是如果沒有一個人去死磕，他就可以逍遙法外。
小林說，她現在發誓將來如果不清楚合同的每一個字，她再也不簽署任何東西。她希望別人也汲取她的教訓。◇ #
責任編輯：李滌非
