明德皇后的大義
明德皇后沒有生育，卻成盛世後宮之主。清 焦秉貞《歷代賢后故事圖冊》之《含飴弄孫》。（公有領域）
漢朝明德皇后馬氏（西元38年─79年），是漢明帝劉莊唯一的皇后，是伏波將軍馬援的小女兒。她的一生謙遜樸實、知書識禮、明理達義。婉靜賢明、品格出眾、德冠後宮。明帝之世，吏治清明、境內安定，開創了「明章之治」，明德皇后的作為功不可沒。明末清初大儒王夫之讚曰：「皇后之賢德，莫過於明德馬后，直到今天人們都在讚頌，讀其詔書，使人涕零皆下」。
馬氏幼時身體羸弱，祖母找人為她占卦。來人說：「看這女孩雖然是病弱，它日必將大貴，其兆不可多言。」又叫人來看面相，那人見到馬氏，大為驚歎道：「我等必將對此女稱臣。然而命雖尊貴，卻少有子息，若養育他生之子得力的話，會比自己親生的孩子更好。」
馬氏幼年喪父，母親積慮成疾，她十歲就開始料理家事，管教僕人，諸事諮詢稟報，處事圓融如同成人。十三歲被選入宮，由於生性謙恭和順，侍奉太子的母親陰皇后極為周到，深得皇后喜歡，和眾妃嬪相處，禮數周全、上下和睦，建立良好口碑。太子劉莊欣賞她的舉止大方得體，寬厚待人，溫柔善良，對她敬愛有加。
西元57年（中元二年），光武帝駕崩，皇太子劉莊繼位，是為漢明帝，立馬氏為貴人。馬氏沒有兒女，明帝就讓她代養賈氏所生的兒子劉炟。她對劉炟精心撫育，因教子有方，劉炟孝順淳厚，母慈子愛，其樂融融。馬氏常因明帝子嗣不多，心懷憂慮，薦引左右侍奉皇帝的人，惟恐有不周之處。後宮嬪妃如有得到皇帝寵愛，馬氏總是提高對她的待遇。
西元60年（永平三年）春天，馬氏夢見無數小飛蟲，落在她的身上，鑽入她的皮膚又飛出來。這是意味將有很多人誠服於她的吉祥之夢。幾天後，主管官員奏請皇上冊立皇后，皇太后陰麗華提議：「馬貴人的德行在後宮當數第一，就立她為后吧。」。做了皇后的她更加謙虛恭謹，生活非常節儉，從不奢侈浪費，常穿粗絲之服，裙子不繡花邊，不戴首飾。嬪妃和公主們進宮請安，遠遠看見皇后衣著簡樸，誤以為是特製的絲綢，走近才發現是極普通的衣料，眾嬪妃對此敬佩不已。皇后不好食山珍海味，所用之物總是平民化。她處事低調不喜歡熱鬧，明帝出遊娛樂之事很少隨從。
馬皇后知書達理，不僅能背誦《易經》，還喜好讀《春秋》、《楚辭》、《周禮》等典籍，以賢良淑德輔佐君王。西元70年，楚王劉英被指有謀反的嫌疑，遭到廢黜，次年劉英自殺。這起案件審查了數年，牽連之人不可勝數，囚犯們為保性命，互相指證誣告，監獄裡坐滿了抓來的人。馬皇后不忍無辜的人白白送命，便向明帝求情，使很多人得到了寬恕。
明帝逝後，劉炟即位，是為漢章帝。馬皇后被尊為皇太后。鑒於西漢時期外戚王莽弄權。東漢自光武帝以降都避免外戚專擅，馬太后更是以身作則。西元76年（建初元年），章帝依大臣們的建議，打算對皇太后的弟兄封爵。馬太后遵照光武帝有關后妃家族不得封侯的規定，予以反對。第二年夏天，全國大旱。大臣又上奏說，今年大旱的原因，是去年沒有封外戚，再次要求分封馬氏舅父。馬太后仍不同意，並且為此發了詔書：「凡是請封外戚的人，都是想取悅於我。」並說：「馬家的舅父，個個都很富貴。我身為太后，食不求甘，穿著簡樸。左右宮妃也儘量如此。我這樣做的目的，是為下邊做個好樣子，讓外戚見了好反省自己。前幾天我路過娘家住地濯龍園的門前，見從外面到舅舅家拜候、請安的，車子像流水那樣不停地駛去，馬匹往來不絕，好像一條游龍，招搖得很。他們家的傭人，穿得整整齊齊，衣服綠色，領和袖雪白；給我趕車的御者，相比起來就寒酸了很多。這種只知道自己享樂，根本不為國家憂愁的人，我怎麼能為他們加官進爵呢？」馬氏在位多年，盛寵不衰，卻未出現外戚高位之人，不但創下了皇后著布衣的範例，還留下了成語「車水馬龍」用以形容她娘家門前的顯貴熱鬧景象，以拒絕對他們的加官進爵。
馬太后曾對三輔下詔：「馬氏家族及其親戚，如有因請託郡縣官府，干預擾亂地方行政的，應依法處置、上報。」馬太后的母親下葬時堆墳稍高，馬太后對此提出反對意見，她的哥哥馬廖等人就立即將墳的高度減低。
西元79年（建初四年）六月三十日，馬太后逝世，終年四十歲，諡號明德皇后。七月初九日，與漢明帝合葬在顯節陵。
明德皇后不僅行為端正，她眉不施黛、身著布衣的儉樸範例，被後人仰慕不已，無愧是歷代賢后楷模。她被稱為中國第一位女史家，她為明帝編撰的《顯宗起居注》是歷史上最早的專門記錄皇帝日常言行的著作，也為後世開創了「起居注」的史書體例。《續列女傳》稱讚她「在家則可為眾女師範，在國則可為母后表儀」。明德皇后，雖然她的名字失載，但她那深明大義的大家風範，永遠被世人所稱頌。＠*#
資料來源：《後漢書》
責任編輯：李梅
