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【大紀元1月25日訊】台灣真是一個奇妙的地方，幾乎天天有新鮮事發生，好的壞的，高興的悲傷的，應有盡有。數天前，繼去年底，民眾搶購紅標米酒大排長龍場景，再一次重現，這一次為的是「免費便當」。
同樣是排隊，上一次是怨氣衝天，這一次卻是一片興奮。主因是上一次不但排了長長的隊伍，還得自己掏腰包付錢，這一次只需憑健保卡或國民身份證就可「免費」得個便當。這一次的場景，媒體以「不景氣，不花錢免費大放送最有人氣」描述，更以「天下有白吃的午餐」作為頭版圖說標題。這個圖說標題涉及一個重要的基本觀念，有必要在此仔細的談一談。
白吃午餐彷彿有
「天下沒有白吃的午餐」至少是台灣十多年來經濟學中的一句名言，目前更普及大街小巷，人人琅琅上口。若以字面來顧名思義，這一次連鎖超商免費送便當，不正是「免費或白吃的午餐」？如此，不就否定了「天下沒有白吃的午餐」這句名言了嗎？其實，這只是表相觀察，內涵並非如此！
所謂的「天下沒有白吃的午餐」，只是借用午餐來比喻，本意是說任何一件事都必須花費成本，或者必須支付代價的。就以這一次的免費便當來說，即使是有幸排隊換到便當的當事人，真的是免費嗎？至少這個人必須排隊吧！「排隊」有沒有成本呢？當然有，因為既要花時間、又得費心神，而時間是有價的，「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰」已經鮮活地道出時間的可貴。我們也應知道，不同人的時間價值是不同的，一般而言，薪水愈高者時間的價值也愈高，只要看看這次排隊領便當者的職業身份就可清楚知道了。也許您會說，對那些遊手好閒或失業或時間過多而要打發時間者來說，時間不但一點價值都沒有，甚至於價格是負值呢！不要說這樣的人是特例，而且也是暫時性的，就以這種人的「時間選擇」觀念來看，他的時間若沒有排隊領便當這個機會出現，也一定在做某一件事，或者閒蕩、或者打盹、或者…無論是做什麼，這件事對他也總有價值在，他去排隊就不能做這件事，也就失去這件事對他所能產生的價值。
珍惜資源切勿浪費
因此，光由時間選擇這一觀點來看，我們已經否定「免費便當或免費午餐」這回事了，何況除了時間以外，人的心神也應該計價呢！此外，即便對於排隊領便當者真的是免費，不可以忘記的是，對於整體社會而言，便當的製作不可能是免費的。即使是一個慈善家或慈善機構，打的是「免費服務眾人」等等招牌，包括便當、起居照顧、醫療等等服務，都不會是不需支付成本的。媒體曾報導高雄一位好心的婆婆供應「廉價」飯菜，幾年下來已經賣掉數棟房子，而有名的慈濟功德會，靠的是善心人士的捐款，以及善心人士提供本身的勞務呢！
經由上文的扼要解析，我們應該可以清楚明白「天下沒有白吃的午餐」的精義了吧！既然沒有白吃的午餐，任何行為都有成本，都需要耗用寶貴的資源，我們不是應該「珍惜」任何一頓午餐，進而珍惜我們享用的任何一種東西嗎？
(原載台灣大紀元周報第43期)
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