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【大紀元8月3日訊】也許約翰‧莫爾的小說描述的是最貼切的﹕如果你碰巧發現你正不知不覺地站在大峽谷的邊緣﹐發現裂口在你面前變寬﹐就像在靈魂昇天後或者是在另一個星球上看到的一樣…… 圖:大峽谷兩岸岩層嶙峋,堪稱鬼斧神工
這真是讓人難以置信﹗但是這些天來﹐一群穿行于美國大峽谷之間的科學家們發現了它的一個大秘密﹐大到足以讓我們把大多數教科書扔到窗外去。
許多地域只有60萬年
大洋網8月2日消息, 證據顯示大峽谷的大部份地區比我們原來所認為的要年輕得多﹐許多活動的地域可能只有60萬年曆史﹐這使得大峽谷看起來是一個地質學的嬰兒。雖然科學家以前認為早在100多萬年前﹐科羅拉多河切割大峽谷的工作就幾乎完成了﹐但是最近的研究顯示這個進程還在繼續﹐所以大峽谷看來正在越來越大。
以前科學家們錯誤地認為大峽谷大約在120萬年前就“大體地完成了”﹐地質學者彼得遜說﹐研究證明即使是在今天﹐大峽谷的侵蝕仍在“狀況良好地”繼續。
切割進程是週期性的
許多科學家推測峽谷是被河流以穩定的速度切割成的﹐但是一些引人注目的研究顯示﹐大峽谷的切割進程是週期性的﹐並間斷性地被那些科學家都難以想象的大洪水所加強。根據美國亞利桑那大學﹑美國地質勘探局和美國猶他州大學的研究成果﹐其中一次從密西西比河來的洪水比所知的最大洪水流量要大37倍。
科學家們大體上同意大峽谷是600萬年前開始形成的———在地質學上﹐這只是一眨眼的時間———同時也是科羅拉多河形成它現在流向的時候。如果說是河流創造了大峽谷那是過於單純了﹐但河流至少是一個具有支配性的角色﹐是它把岩層暴露在外使它們經受風雨的侵蝕。
這個地區在它的形成之初和現在可大不一樣﹐在峽谷的邊上有許多活火山﹐不斷地噴出熔岩和火山石。一個多世紀以來﹐科學家已經知道火山熔岩流到河裡有時會形成跨河的水壩﹐並逐漸地被流水沖刷掉。
猶他州大學的芬敦在大峽谷上蒐集熔岩水壩遺留下來的標本。這些標本都訴說了一個事實﹕這些水壩沒有慢慢地被侵蝕﹐而是一下子崩塌﹐並放出巨大的洪水沖刷下游的峽谷。芬敦發現了很多熱的熔岩掉到冷水裡形成的玻璃沉澱物﹐這些沉澱物散得到處都是。這很有力地證明水壩被從頭到腳地沖塌了。
峽谷是間歇形成的
美國地質勘探局的水文學家韋伯說﹕“這些水壩都比較高﹐我們估計它們有的要超過1500英尺。”當水壩倒塌後﹐水就不是穩定的流下去﹐水壩附近的水位比下游的要高得多﹐因此就形成像“指數式衰減曲線”一樣的結果。在大峽谷的峭壁上留下了很多這種曲線的證據﹐這個記錄和1976年美國愛達荷州提頓水壩倒塌的記錄簡直是完美的吻合。
韋伯也認為﹐峽谷是間歇形成的﹐而不是以穩定的速率形成的。例如在冰川時期的末期﹐從落基山山脈上會有大量的水流下﹐河流會比乾枯期更快地沖刷峽谷。
大峽谷簡介
世界聞名的大峽谷位於美國亞利桑那州的西北部。它是科羅拉多河舊時河谷的一部份﹐故又稱科羅拉多大峽谷﹐總面積2724.7平方公里。
大峽谷的形成經過了漫長的歲月。幾百萬年中﹐科羅拉多河的激流一息不停地沖刷著它﹐在一片高原上彫刻出一道巨大的橫溝﹐並賦予它光怪陸離的形態。
今天科羅拉多河已流向他方﹐但人們站在絕壁上﹐仍可想象出當年在幽深的河谷中﹐巨浪排空﹑波濤咆嘯的壯麗景象。大峽谷兩岸都是紅色巨岩斷層﹐岩層嶙峋﹐堪稱鬼斧神工。
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