【大紀元2月19日訊】（法新社華盛頓電）美國國家航空暨太空總署（NASA）已披露其軌道太空飛機（OSP）的基準，軌道太空飛機預定自二○一○年起取代目前使用的太空梭。此種新型太空船的主要任務是運送和接回國際太空站（ISS）的太空人，並充當國際太空站的緊急撤離載具，目前係由俄羅斯聯合號太空船肩負緊急撤離任務。
藉由典型火箭發射的軌道太空飛機將具備有限運輸貨物能力。在重返地球時，它將宛如飛機般降落，極類似目前的太空梭降落方式。自二月一日發生哥倫比亞號太空梭在空中解體失事事故後，太空梭計畫已暫時停擺。
太空總署副署長葛瑞格里說：「此種軌道太空飛機系統將可賦予我們安全和有效率地將太空人送上軌道和自軌道接回以及對太空人提供救援和對國際太空站提供後勤支援所不可或缺的彈性。」
葛瑞格里說：「這些初步要件將有助勾勒可顯著補足我們的現有太空梭機隊能力的一套廣泛系統。」
軌道太空飛機的基準將包括具備執行緊急撤離至少四名國際太空站太空人的能力。太空總署的文件指出，使用軌道太空飛機的太空人折損風險將較使用聯合號太空船低很多。
此外，建造目前的太空梭最少得耗費三到四個月時間，而建造軌道天空飛機僅需較少時間。太空總署的文件指出，一旦進入軌道後，「與太空梭相較，軌道太空飛機系統應可增加軌道上操控性」。
軌道太空飛機的機體將較太空梭小，使其酬載量減少，但在緊急時可供載運貨物。
太空總署表示，軌道太空飛機的任務清單將於二○○三年底敲定。
太空總署打算在未來五年斥資四十八億美元發展軌道太空飛機，且計畫於二○○六年開始生產並於二○一○年前正式服役。
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