【大紀元2月27日訊】(美國之音記者麥卡拉瑞2月26日報導) 美國的調查人員發現了一塊嚴重燒焦的哥倫比亞號航天飛機上的隔熱瓦。這片燒焦的隔熱瓦也許包含了哥倫比亞號為什麼會在重返大氣層時解體的原因。發現這片隔熱瓦的地點，以及這片隔熱瓦原來在哥倫比亞號機身上的位置，使得這項發現變得可能格外重要。
發現這片燒焦的隔熱瓦的地點，比任何其他哥倫比亞號殘骸碎片的發現地點，都更靠得克薩斯州西部。這意味著這片燒焦的隔熱瓦可能是最早從哥倫比亞號機身上脫落的部件之一，從而可能提供哥倫比亞號如何在重返大氣層時解體的線索。負責調查這次災難的獨立委員會說，這片燒焦的隔熱瓦的形狀和厚度，顯示它位於哥倫比亞號出問題的左翼表面。這點可能非常重要，因為調查委員會懷疑，有某種東西穿透進哥倫比亞號左翼，從而使高熱氣體進入哥倫比亞號。哥倫比亞號左翼的溫度感應器顯示在解體前幾分鐘，溫度急劇上升。
*深入各項調查*
調查委員會主席戈曼表示，隔熱瓦專家將仔細檢視這塊隔熱瓦以及其他被發現的隔熱瓦。但是他也指出，要找出這次災難的原因還有很長的路要走。席戈曼說：[我們所發現的這些隔熱片令人鼓舞。但是這些隔熱片還不足以拼湊出事故的圖像。這些隔熱片只是開始告訴我們。有些事開始浮現，但還不是答案開始浮現。] 戈曼說，對於哥倫比亞號在18倍音速下解體所散落在路易斯安那州和得克薩斯州的成千上萬片殘骸，目前才發現了不過十分之一。而且左翼的部份只有很小一部份被發現。
調查人員強調，他們才剛開始他們的工作，還在了解航天飛機以及支持航天飛機的結構。戈曼的調查小組這個星期在全美各地訪問美國宇航局和承包商的工作人員和經理。跟1986年挑戰者號航天飛機的爆炸後所不同的是，哥倫比亞號航天飛機解體將近一個月後還沒有找出明確的原因。因此，戈曼表示，這項調查將深入各個領域，包括航天飛機的結構，運行，維修，以及宇航局的管理政策。他說：[由於我們不知道我們要往那兒去尋找線索，所以我無法告訴你我們目前處在那兒。我們很難說這項調查的結果會是如何。我不希望對這件事做任何猜測，我只說，為了確保宇航局能夠開始著手處理潛在的問題，我們將在有任何初步發現的時候告訴大家。]
這個星期四監督宇航局的國會眾議院小組委員會將單獨舉辦聽證會，了解哥倫比亞號事故對美國宇航局計劃的影響。
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