【大紀元6月12日訊】〔自由時報編譯陳宜君╱綜合十一日外電報導〕一支國際考古小組表示，他們在東非找到的三顆人類顱骨化石，不僅是已知年代最久遠的現代人類直接祖先的化石，亦是迄今保存最完整者，足以作為人類源自非洲演化理論的具體證據，且證明尼安德塔人其實並非人類遠祖。
考古人員一九九七年在衣索比亞中部找到近乎完整的一名成年男性和一名兒童的顱骨，另有一名成年人的部分顱骨。經碳測鑑定，發現其歷史可回溯至十五萬四千至十六萬年前，比過去已發現的最古老智人化石還早五萬年。
這些顱骨化石明顯具備前額突出、臉部平坦、眉骨較小等現代人類臉部特徵，代表了人類進化過程的一個重要階段。研究人員將顱骨碎片拼湊後，發現其臉部較深，腦容量達一千四百五十立方公分。今日人類的平均腦容量則在一千三百五十至一千四百立方公分之間。
這些顱骨和現代人相當類似，但又存在細微差異，意味其和現代人類一樣，都是智人的一支亞種。 該小組在十二日出版的「自然」期刊發布兩篇研究報告，詳述有關此三顆顱骨化石的研究發現。
擔任小組共同召集人的美國加州大學柏克萊分校古生物學家懷特表示，這三顆顱骨的主人並非完全的現代人，但正朝此方向演進，且已足可被稱為智人；其骨骼結構與存在時間的久遠，足以作為人類源自非洲的有力證據。 人類是否源自非洲，已在考古學界爭論了二十五年。
根據ＤＮＡ在演變過程中的改變為基礎的分子研究結果，顯示現代人類約十五萬年前出現於東非，然後遷往中東，進而朝北、西遷至歐洲，有些則東移到亞洲，最後經阿拉斯加進入美洲。
但批評者認為，當時的人類極度倚賴糧食維生，不可能在經歷如此長距離的遷徙後仍能存活。
懷特的考古小組指出，這三枚顱骨的存活年代與外貌特徵，強烈支持其他基因研究顯示現代人類約在十萬至二十萬年前源自非洲的結果，並非如有些研究人員所主張人類係同時出現於歐、亞、非等地；此外，這三枚顱骨化石的鑑定結果也顯示，早在歐洲尼安德塔人於三萬年前因不明原因消失前，智人就已活躍於非洲。
(http://www.dajiyuan.com)
