【大紀元8月22日訊】美國航空航天局（NASA）的空間紅外望遠鏡（Space Infrared Telescope Facility, SIRTF）整裝待發﹐按計劃它將于8月23日踏上宇宙探索的征途。（法新社圖片）
SIRTF填補了NASA大型觀測設備在紅外方面的空白﹐它是NASA的“大觀測臺計劃”的最後一項任務。“大觀測臺計劃”由4個軌道觀測臺組成﹐每一個觀測臺用一種不同的光（可視光﹑伽瑪射線﹑X射線和紅外線）觀測宇宙。“大觀測臺計劃”的其它觀測臺是哈勃空間望遠鏡（HST）﹑康普頓伽瑪射線觀測臺（CGRO）和錢德拉X射線觀測臺（CXO）。
在未來2年半的任務期間﹐SIRTF將通過探測太空中波長在3-180微米之間的物體放射出的紅外能量或熱量來獲得圖像和光譜。SIRTF由直徑為0.85米的望遠鏡和3個低溫冷卻儀器組成﹐它將是發往空間的最大的紅外望遠鏡。由於採用了大型的紅外探測器陣列技術﹐SIRTF可以極大地提高靈敏度。
SIRTF將會用來觀測遙遠星系中的普通恆星﹑河外星系和銀河系中的恆星誕生區﹐以及年輕恆星旁形成行星的氣體所發出的紅外輻射。紅外輻射可以穿透塵埃﹐向我們展示一片哈勃空間望遠鏡所無法觀測到的景象。該計劃目的是提供有助于了解宇宙起源和銀河系﹑恆星及行星的演變和形成的信息。@
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