【大紀元1月3日訊】（中央社記者褚盧生洛杉磯二日專電）美國太空總署位於南加州帕沙迪那的噴射推進實驗室（JPL）今天表示，火星探測車「精神號」（Spirit），在歷經七個月漫長飛行後，將於西岸時間三日晚間八時三十分登陸火星，展開火星是否存在生命的探索。
噴射推進實驗室主任查爾斯（Charles Elachi）艾拉契說，「精神號」降落火星地表後，將利用高解析度攝影機在火星拍攝數以萬計從顯微到三百六十度全景的照片傳回地球，希望有助於解開火星神秘的面紗。
「精神號」是一輛帶有六個輪子的探測車，大小形狀有如高爾夫球車，它與另一輛火星探測車「機遇號」分別在二零零三年六月和七月從地球發射升空。
查爾斯．艾拉契說，兩艘探測車造價接近八億美元，它們攜帶的裝備包括岩層鑽探機、三百六十度旋轉式紅外線照相機、顯微成像器，以及光譜儀等。
他同時指出，「機遇號」將於二十一天之後，也就是二十四日登陸火星，兩輛探測車降落火星時都有特製的氣囊保護，降低落地時的衝撞力。
艾拉契補充說，「精神號」明晚登陸的二十四小時之內，將是任務成敗的重要關鍵。換句話說，位於帕沙迪那地面控制站的工作人員如果能夠收到穩定的訊號時，就代表探測任務可以成功的展開，否則很可能重蹈一九九九年「極地登陸者太空車」失敗的覆轍。
最近一次英國火星探測車「小獵犬二號」於上周登陸火星後，迄今仍然音訊全無。
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