【大紀元記者李清、韋然報導】全美亞太裔律師協會（NAPABA）於10月20日至23日在芝加哥市中心Hyatt大酒店舉行第十七屆年會，八百多位來自美國各州的亞裔司法精英共襄盛舉。今年年會的主題是「向前走，規劃未來」。
全美亞太裔律師協會十七年前由伊利諾伊州的幾名律師在芝加哥發起，現在已經發展成為有四十七個分會、四萬多會員，凝聚著全美亞太司法系統專業人士的聯盟。協會成立的宗旨是促進亞裔律師的專業發展，並在全國範圍內幫助亞太族裔爭取民權和其它權利。十七年來，協會一直為亞裔的司法權益而努力。例如﹕爭取選舉時使用多語種選票，在法庭配備語言翻譯，推動聯邦仇恨法案，鼓勵更多亞裔律師成為聯邦和州級法官。
Obama呼籲亞裔增加投票率，積極投身政界和司法界
年會期間，10月21日中午召開了午餐會。午餐會的主講嘉賓是律師出身的伊利諾伊州聯邦參議員Barack Obama。Obama在演講中指出﹕亞裔需要增加投票率和更多地參與政治、司法等公共事務，以保證亞裔作為一個群體的意見、願望和利益能在國家政策和法律的制定上得到體現。
午餐會在Hyatt酒店水晶大廳舉行。慶賀中國農曆新年郵票發行的揭幕儀式為午餐會拉開了序幕。即將卸任的全美亞太裔律師協會會長Michael Chu向大家介紹了主講嘉賓伊利諾伊州聯邦參議員Barack Obama。
面對來自美國各地的亞太裔法官、律師，Obama表示﹕美國不再是僅僅由黑人和白人組成的社會，而是一片繁榮著多種信仰、多元文化和多個民族的土地。Obama指出了目前亞太裔美國人作為一個群體的特點和面臨的問題。他說﹕在美亞裔受教育程度最高，平均收入最高，但與之矛盾的是選舉時投票率最低，進入司法系統的比率最低。2000年大選，只有43%的亞裔參加投票﹔美國有一千三百萬亞裔，但是在國會中只有六位眾議員和兩位來自夏威夷的參議員﹔六百五十位聯邦地區法官中，只有七名是亞裔。
Obama強調﹕對政治及司法的參與率低，可能會導致在移民和福利等國家政策法令上，亞裔作為一個群體的意見、願望和利益得不到完全體現。 Obama鼓勵亞裔為了自己的切身利益積極參加選舉投票並從事司法專業。
九位傑出亞裔獲「開拓者」大獎
今年年會的最高榮譽「開拓者」大獎由九位亞裔司法界精英獲得。頒獎儀式於10月21日晚在芝加哥市文化中心舉行，聯邦第七巡迴上訴法庭法官Ann Calre Williams 和伊州庫克郡大法官Timothy C. Evans均到場祝賀。
伊州庫克郡巡迴法庭法官Sandra R. Otaka是唯一的開拓者」大獎美中區獲獎人。菲律賓裔的Sandra 2000年被伊州最高法庭任命為第一位亞裔女法官，2002年她又在選舉中獲勝，成為庫克郡巡迴法庭中第一位亞裔女性。
爭取亞裔更多參與公共事務，是全美亞太裔律師協會成員的共同心聲。
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