【大紀元2月8日訊】〔自由時報羅彥傑2月7日報導〕美國聯邦政府官員與民間專家指出，由於擔心美國現有核武隨著年代久遠而趨於脆弱，科學家已開始著手設計新一代的核武，不僅更為堅固可靠，而且使用年限更長。
聯邦官員表示，這項計畫可能有助於裁減核武，並降低保養核武的高昂成本。不過批評者指出，該計畫可能引發新一波的軍備競賽。
截至目前為止，這項低調進行的計畫僅需撥款九百萬美元給全美三大核武實驗室 – 洛薩拉摩斯、利物摩與桑地亞的彈頭設計師。這些核武彈藥專家目前正檢視過去半世紀以來蒐集到的核武資料，為達到核武可靠度再提升的目標找尋靈感與線索。
這項在規模上屬於相對較小的初步計畫，動員人數少於一百人，主要進行的是概念與可行性研究，一般預料未來五至十年內就可提出完整的設計，而且一旦獲得批准，即可生產出原型彈頭。官員說，更重要的是這項計畫象徵核武設計哲學上的重大變遷。
過去數十年來，核彈製造者都在尋求利用最新的科技與最富創新精神的方法，因此而生產出來的彈頭也都走向輕量化、威力大，有時尺寸還小到可在一枚細長飛彈內嵌入十二顆。美式核武過去算是獨樹一幟，大多數其他核武強權在落後美國核武科技數年且時常缺乏領先技術與材質的情況下，只能在飛彈上安裝較少的彈頭。它們的核武就算足堪使用，也都相當沉重。
現在，美國核武設計師開始鑽研如何改變既有的路線，讓所生產的武器更有威力，在某些方面仿效對手，避免傳統核武的不確定性與老化。聯邦專家擔心核武的某些關鍵零組件可能已告失效。官員說，美國核武中有大約一萬枚彈頭的使用年限為十五年，但現在平均都用了二十年，有些甚至更久。
專家指出，聯邦政府本來有一項評估與保養這些老核武的計畫，但因為全球禁止核子試爆的禁令規定不得進行地下試爆，所以該計畫最後還是無法證實這些核武的可靠度。去年11月下旬，美國國會通過一項名為「可靠替換彈頭」計畫的預算項目，這筆預算項目金額雖小且不太引人注目，但卻啟動了更新核武設計的努力。聯邦官員說，這些核武設計可能最後會有助於讓核武換上更耐用、使用年限更長的彈頭。
負責監督核武的美國國家核子安全局政策規劃部主任哈維說，這是重要的一步，新計畫的目標是製造出不僅是「本質可靠」，而且也容易生產與威力強大的武器。他表示：「我們的實驗室一直在思考此一問題反反覆覆二十年。目標是要知道我們能否製造更靈巧、更便宜與更容易量產的設計，而這些設計是我們可以在未來輕易證明既安全又可靠的，而且這麼做還毋須進行核試。」
眾議院能源暨水開發撥款小組委員會主席霍布森在3日的演說中大力讚揚此項計畫，並聲稱它可以讓美國有機會大幅刪減現有的核武。然而，主張武器管制的社運人士指出，該計畫只是多此一舉，而且相當危險，一旦它讓地下核試死灰復燃，即可能引發新的軍備競賽，而且讓彈頭增加新戰力的設計，可能會更難避免用於戰爭一途上。
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