【大纪元2月8日讯】〔自由时报罗彦杰2月7日报导〕美国联邦政府官员与民间专家指出，由于担心美国现有核武随着年代久远而趋于脆弱，科学家已开始着手设计新一代的核武，不仅更为坚固可靠，而且使用年限更长。
联邦官员表示，这项计划可能有助于裁减核武，并降低保养核武的高昂成本。不过批评者指出，该计划可能引发新一波的军备竞赛。
截至目前为止，这项低调进行的计划仅需拨款九百万美元给全美三大核武实验室 – 洛萨拉摩斯、利物摩与桑地亚的弹头设计师。这些核武弹药专家目前正检视过去半世纪以来搜集到的核武资料，为达到核武可靠度再提升的目标找寻灵感与线索。
这项在规模上属于相对较小的初步计划，动员人数少于一百人，主要进行的是概念与可行性研究，一般预料未来五至十年内就可提出完整的设计，而且一旦获得批准，即可生产出原型弹头。官员说，更重要的是这项计划象征核武设计哲学上的重大变迁。
过去数十年来，核弹制造者都在寻求利用最新的科技与最富创新精神的方法，因此而生产出来的弹头也都走向轻量化、威力大，有时尺寸还小到可在一枚细长飞弹内嵌入十二颗。美式核武过去算是独树一帜，大多数其他核武强权在落后美国核武科技数年且时常缺乏领先技术与材质的情况下，只能在飞弹上安装较少的弹头。它们的核武就算足堪使用，也都相当沉重。
现在，美国核武设计师开始钻研如何改变既有的路线，让所生产的武器更有威力，在某些方面仿效对手，避免传统核武的不确定性与老化。联邦专家担心核武的某些关键零组件可能已告失效。官员说，美国核武中有大约一万枚弹头的使用年限为十五年，但现在平均都用了二十年，有些甚至更久。
专家指出，联邦政府本来有一项评估与保养这些老核武的计划，但因为全球禁止核子试爆的禁令规定不得进行地下试爆，所以该计划最后还是无法证实这些核武的可靠度。去年11月下旬，美国国会通过一项名为“可靠替换弹头”计划的预算项目，这笔预算项目金额虽小且不太引人注目，但却启动了更新核武设计的努力。联邦官员说，这些核武设计可能最后会有助于让核武换上更耐用、使用年限更长的弹头。
负责监督核武的美国国家核子安全局政策规划部主任哈维说，这是重要的一步，新计划的目标是制造出不仅是“本质可靠”，而且也容易生产与威力强大的武器。他表示：“我们的实验室一直在思考此一问题反反复复二十年。目标是要知道我们能否制造更灵巧、更便宜与更容易量产的设计，而这些设计是我们可以在未来轻易证明既安全又可靠的，而且这么做还毋须进行核试。”
众议院能源暨水开发拨款小组委员会主席霍布森在3日的演说中大力赞扬此项计划，并声称它可以让美国有机会大幅删减现有的核武。然而，主张武器管制的社运人士指出，该计划只是多此一举，而且相当危险，一旦它让地下核试死灰复燃，即可能引发新的军备竞赛，而且让弹头增加新战力的设计，可能会更难避免用于战争一途上。
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