戰國時代楚莊王很寵愛自己的坐騎，不但給牠吃好的住好的，甚至讓牠穿起錦繡的衣袍，最後，連騎牠也捨不得，所以這匹馬一天一天的肥胖起來。後來因為太肥又不動的緣故，不久生病而死。楚莊王知道這個消息後很是難過，就命令用棺入殮，以士大夫之禮來下葬這匹馬。
很多大臣聽到這樣的事都覺得很奇怪，紛紛進言勸阻，但楚莊王都不聽，最後還下令，從今以後要是再有上來諫言的一律賜予死罪。
樂人優孟很得楚莊王的信任。優孟聽到這樣的事，便立即上殿，到楚莊王面前大哭，楚莊王不解，優孟解釋道： 「馬是您最愛的，楚國如此之大，只用士大夫之禮葬牠實在太不隆重了，所以請求您用人君之禮葬牠吧。」楚莊王問道：「那你覺得該如何做呢？」優孟回答： 「應該用雕玉做棺、發動軍隊挖墓，再請齊、趙兩國派遣使者陪於前，韓、魏兩國遣使者護衛於後，賜與土地，建祠堂，奏音樂，用牛羊等來祭拜牠，這樣的話才顯得體面，所有的諸侯就會曉得大王是在實行『賤人貴馬 』的『德 』政了」。
楚莊王聽了這番話，知道優孟是在諷刺他。過了片刻，問道： 「寡人真的做錯了嗎?那麼你覺得應該怎樣做才好呢？」 優孟很惶恐的說: 「馬只是牲畜罷了，理應用六畜之葬法就好了，以免將來天下人的恥笑。」
楚莊王聽後終於明白自己的過失了。@
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