【大紀元5月27日訊】(大紀元記者李傑生編譯) 即使電視頻道高達數百個之多，而且數位錄影機使人們可以輕而易舉地在任何空閒時刻欣賞錄下的節目，然而這些便利仍無法讓人停止重覆的抱怨：電視上沒什麼好看。 隨著「隨選視訊錄影系統」 (on-demand video systems)的來臨，這個抱怨可能就要終止了。這個系統讓觀賞者可以從資料庫裡尋找節目，有空時就可透過機上盒（set-top box）在電視上播放。
美聯社報導，最近我(指美聯社記者))嚐試了兩種這樣的服務：一個是Comcast公司的「任你選」(On Demand)，另一個則是這行業的先驅者－Akimbo系統公司的Akimbo。兩家系統的影片品質都很好．然而它們的相同點也僅止於此．
Akimbo似乎把焦點都放在內容上，由於他的影片往往是在別處找不到的好影片，因此它的價錢很貴。另外在播放前必須把節目完全下載，然而影片轉換所需的時間往往就等於節目本身的時間。不過先驅者最大的問題應該是：它正在和Comcast以及其它有線電視與衛星電視提供者競爭，而後者具有大量經驗和實力與節目提供者達成協議。
在大多數的服務區域裡，Comcast對它原有的數位顧客提供免費的隨選影片服務(video-on-demand service)，而且不用附加費用。在它的「任你選」的3,000 個節目裡，只有百分之五的節目需要付額外的費用。他們的優質訂戶不需要對原先已付過費的頻道，譬如HBO再付任何節目轉換的費用。
「任你選」除了數位纜線箱(digital cable box)外不需要再附加任何設備。Comcast使用現有的同軸電纜(coaxial cable)在自己的網路上傳送節目，因此不需要獨立的家庭網路或高速網路連線。實際上, Comcast 的纜線箱甚至不需要一個硬碟驅動, 節目是從一臺遠端伺服器所發出，可以透過選台器與機上盒來遙控－不論是暫停，倒帶或往前快轉。
Comcast的服務令人印象最深刻的是你可以在上面看到的節目。除電影以外，有PBS、HBO、NFL網路、 MTV等其他各種節目。小孩將可以享受芝麻街的大鳥（Big Bird）和巴爾尼恐龍秀（Barney），而成人則能觀看一系列豐富到難以置信的電影和記錄片。另外音樂的選擇範圍從一般的音樂會到學會怎樣彈吉他的音樂教學節目都有。
Akimbo公司就不一樣了，他的服務需要一個花費高達美金229元的機上盒以及一個有線或無線的家庭網路和與網路的高速連接。節目內容下載到一80 個GB的硬碟，容量最多可以儲存２００小時的轉換節目。下載的節目被鎖在機器裡面，受到微軟公司視窗媒體軟體（Microsoft Corp.’s Windows Media software）的防拷貝保護。
但Akimbo卻有敏銳和容易操作的使用者界面(user interface)，使用者可以很容易的由瀏覽頻道和分類表來選取節目。它提供自動地規律地轉移節目到盒子裡的一項服務，而且它還會根據曾被下載過的節目來推薦使用者也許會感興趣的節目。
我所測試的Comcast 公司纜線箱, 比較起來似乎慢吞吞的．並且它的遙控看起來不像是為隨選視訊而設計的。(Comcast 的數位式錄影機顧客卻得到更好的遙控而且得到可儲存節目的硬碟)
然而就隨選影片服務而言，內容才是最重要的。Akimbo有大約1,600 個節目可看，除了每個月１０美元的註冊費之外，其中百分之六十的節目需額外付費，費用約從50 美分到幾塊錢美金。
影片中有一些主流頻道的內容, 包括透納經典電影頻道（Turner Classic Movies）的「北非諜影」（Casablanca）和A&E、食物網路、CNN、國家地理雜誌頻道與歷史頻道（A&E, the Food Network, CNN, National Geographic and the History Channel）等節目。各種「頻道」只提供幾個節目, 但影片會經常更新。
Akimbo的內容大部份都不很有名，那倒不一定是壞事，但這樣使得Akimbo不會成為家喻戶曉的名字。忘掉給學齡前兒童看的Elmo and Grover秀吧。相反地，孩子們可以從老的「新動物園諷刺滑稽劇(New Zoo Revue)」和各種各樣的老的或者二輪的節目認識到河馬漢瑞塔(Henriett)。對外國節目感興趣? Akimbo廣泛收集從土耳其、西班牙到中國等國的節目。其中也有一些你可能會在旅館房內的電視頻道看到的旅行短片，以及取自嬰兒頻道（Baby Channel）適合在小兒科診所候診室裡觀看的兒女教養短片。
如果想看運動節目呢?如果您是只對撞球，駕船航行、極限運動（extreme sports）和高爾夫球感興趣，其實還有很多節目可以選擇。好消息是Akimbo的內容在平穩地改進而且隨著時間只會越來越好。此時，我只能推薦它給喜歡極限運動和撞球，但又無法從Henrietta 河馬頻道轉台的土耳其朋友。
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