【大紀元8月20日訊】（大紀元記者于止戈編譯）不管是喜歡還是討厭大蒜，可能很少有人會把它與「痛覺」聯繫起來。一項研究結果顯示，蒜頭裡的硫化物能作用於人的痛覺神經，大蒜對人體的作用機制與辣椒、芥末等辛辣物讓人產生刺激感的機制是相同的。
舊金山加州大學（University of California）細胞與分子藥理系的朱利斯（David Julius）表示這項結果是在對痛覺的研究中發現的，當老鼠的一組痛覺神經元活化了細胞膜上名為TRPA1的通路後，大腦釋出一種化學物質刺激血管擴張與炎症反應。此研究發表在8月16日的美國科學院院報（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
據美聯社報導，朱利斯認為，瞭解這些神經的運作可以協助研究人員釐清關節炎與部份肌肉問題是如何發生的。他解釋說：「你可以把這些天然產物當作非常有趣的藥理學探針，用來探測痛覺的神經通路。」
另一獨立的科學家、俄亥俄州立大學的崔芙絲（Susan Travers）表示，這項研究最有趣的發現是，對大蒜起反應的神經元只是對辣椒素（capsaicin）起反應的神經元中的一組。她認為這樣的選擇性可部份解釋人為何可以分辨這些物質成份。
大蒜有時被稱為「臭玫瑰」，是一種蔥屬（Allium）植物，該屬其他成員包括洋蔥、韭菜、細香蔥與青蔥。它們都含有帶辛辣味的硫化物，其中的蒜素（allicin）會活化神經痛覺感受器，大蒜中的蒜素尤其特出。大蒜除了調味之外，長久以來就為民間療法用於處理高血壓，膽固醇過高，甚至血栓。賦予辣椒火辣辣口感的辣椒素目前是關節炎乳膏的主要成份。
崔芙絲認為本次發表的與其他相近的研究「都未解釋這個成份如何在食物中造成複雜的味覺感受，大蒜可能也同時刺激了嗅覺感受器，大蒜特殊的香氣可能大多來自嗅覺系統的反應，而其他化合物則是刺激味蕾上的特定受體。」
許多廚師知道烤過的大蒜味道比較溫和，崔芙絲提到另一項研究發現，烘烤過的大蒜失去了刺激TRPA1神經通路的作用。
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