【大紀元1月17日訊】(美國之音記者：袁野2006年1月17日華盛頓報導)2003年，一名英國退役海軍軍官講述可能是中國人首先發現了美洲大陸的書曾引發了一場關於中國航海史的討論。最近，一張據說是在18世紀按照鄭和航海圖複製的世界地圖再次引發了人們對這個話題的興趣，而地圖的真實性也受到了專家質疑。
最近在北京出現的這張地圖清楚地勾劃出包括南北極和澳大利亞在內的世界大洲和大洋以及陸地上的主要山脈與河流。 圖上的標注說，該圖是1763年仿照1418年、也就是明朝永樂年間的地圖繪製的。
地圖的主人、北京律師和業餘歷史愛好者劉剛星期一在北京召開了一場新聞發佈會。他說，地圖本身並不是主要問題，但是地圖上展示的一些信息有可能會重寫歷史。
*新西蘭實驗室鑑定地圖年代*
這張地圖正在由新西蘭的一個實驗室進行同位素年代鑑定。
儘管有考古證據顯示，中國明代太監、穆斯林鄭和七下西洋最遠到達非洲東海岸，但是鄭和的足跡有沒有到達更遠的地方，學界還沒有定論。2003年，英國退役海軍軍官孟席斯撰寫的《1421年：中國人發現美洲》一書曾一度暢銷並引發人們對鄭和航海路線的探討。不過孟席斯的理論由於缺乏確鑿證據支撐，所以鼎沸一時的討論最後不了了之。
大英圖書館地圖部主任巴伯告訴記者，他對於最近出現的這張地圖源於1418年的說法表示極度的懷疑：“事實上，這張地圖看起來和17世紀來到中國的基督教傳教士繪製的地圖非常相似。當然有人會說，傳教士的繪圖方法基於更早的中國繪圖法。但是我們沒有這方面的證據。地圖的紙張正在被鑑定。但這實際是個次要問題。鑑定結果只能說明地圖是否繪製於1763年，或者如一些人懷疑的那樣，是在過去的20年裡製作的。”
*地圖文字細節有待考證*
紐約時報援引中國浙江大學一位史學教授的話說，這張地圖使用的三維繪圖法以及地圖的註釋中包含的一些文字，在15世紀的時候還沒有在中國出現。而大英圖書館地圖部主任巴伯則表示，地圖上的北美洲有一個細節最令他感到懷疑。
巴伯說：“最重要的細節可能是對加里福尼亞地區的描繪。圖上把加里福尼亞畫成了一個島嶼。這是歐洲從1625年開始的一個非常具體、非常典型的誤解。如果中國的航海家在1418年左右到達這裡，也犯了同樣的錯誤的話，這只能是一個驚人的巧合。”
這張地圖將於近日在北京和倫敦展出。
