【大紀元10月28日報導】（中央社華盛頓西雅圖二十七日法新電）由軟體業巨擘微軟公司退休的美國億萬富豪席孟義已砸下逾兩千萬美元重金，取得一份天下罕見的來回票，將成為下一位登上太空的民間遊客。
住在華盛頓州麥地那市的席孟義定於明年三月九日和另兩位太空人同行，搭乘俄羅斯的聯合號太空船前往國際太空站，進行太空人換班任務，這是一生難逢的機會，將可大開眼界。
五十八歲的席孟義在一九八一年加入創立不久的微軟公司，曾領導過研發Word和Excel兩大軟體的團隊。他告訴記者：「我可能是第一個上太空的（電腦）怪胎。」
他將是第五位自費上太空的民間遊客，這些遊客的行程都是透過設在維吉尼亞州維也納市的征服太空之旅公司安排，但該公司總裁安德森表示，席孟義可能是其中最有資格的一位，因為他駕駛過各式固定翼和旋翼飛機，飛行時數超過兩千小時。
安德森告訴記者：「席孟義的航空知識淵博，而且對太空科技很有興趣。他將協助開啟這個最後尚未完全開拓的領域。」
席孟義為這次十天的太空之旅定下三個目標：推展民間飛行活動，協助太空站的研究工作，以及讓兒童關切太空科學。
他設立了網站，網址為www.CharlesInSpace.com，站上將提供照片還有部落格，並開放學生詢問他這次旅程中的最新資訊。
席孟義出生在匈牙利首都布達佩斯，幼年就對探索太空很著迷，十三歲時入選匈牙利少年太空人，獲得機會前往莫斯科，與最早期太空人之一的波波維奇見面。
他在十七歲離開家鄉，成為電腦程式人員，後來陸續取得機械工程與數學學位，以及電腦科學博士學位。
席孟義曾在全錄公司任職，後來加入微軟公司，如今經營國際軟體公司。他沒有透露為這次太空之旅付出的金額，但表示這是「對所有國家太空計畫的奉獻」。
安德森說，自征服太空之旅公司在二零零一年把第一位太空旅客送上路之後，這項旅程的費用已經上漲，而席孟義所付費用在二千萬至二千五百萬美元間。
