【大紀元10月16日訊】（大紀元記者曾去執綜合編譯報導）這年頭日子不那麼好過了，美國民眾看牙的費用漲得比通貨膨脹還猛，有一億多的人沒有醫牙保險，十年來美國人蛀牙而未就醫的比例開始攀昇，改變了這五十年來牙齒保健的良策。
根據近日紐約時報一篇名為「牙醫生意興榮，但人們的牙齒沒得到好處」（Boom Times for Dentists, but Not for Teeth）的報導，先前美國疾病控制與預防中心未發佈的數據顯示，2003年與2004年有27%的兒童與29%的成人罹患蛀牙卻未就醫。這是自1980年代以來，蛀牙未就醫情況最糟的記錄，比1999年至2002年所調查的比率還高。
有人批評牙醫治病太勢利眼
對美國許多中產階級或有錢人而言，一口潔白的牙齒是與生俱來的權利，但許多窮人與下層家庭並未受到適當的照護。其中有一部份原因是絕大多數的牙醫希望患者付現，或有私人的保險支付，而不願醫治那些接受醫療補助的病人。結果民眾到公家牙醫診所看牙需等候一個多月，連對要大動手術的爛牙也是如此。舉個例子，佛羅里達大學牙醫學院由州政府所支持，低收入戶的兒童前往其所辦的小兒科診所動個手術，卻需等候六個月之久。
批評者包括公共衛生專家、內科醫生與牙醫學院的教授都認為，很多牙醫關注的是賺錢，而不是為人治病；他們認為自己是在營利賺錢，而不是從事醫療事業。
不過也有人辯稱，牙醫都有慈悲心，對窮人同樣願意治療，但是他們到底不是在辦善慈事業。他們必須付房租、付人員薪資，所以應該獲得合理的服務費。
牙醫相對而言待遇較高
一項聯邦的調查顯示，1996年無保險的成人前往看牙的人數，從29%降至2004年的27%。當然，這是因為1996年的牙醫費用顯著較低。有私人保險的成人看牙的比率從56%上升為57%，這個數字實際上沒有多大改變。1990年美國的牙醫人數大體上沒甚麼變化，約在15萬至16萬人之間，但全國的人口卻增長了22%，此外，許多牙醫只是兼職看診，因此感覺起來牙醫人數就不足了。
當然，費用也是個問題。看牙的費用漲得比通貨膨脹的數目還要高，從1996年至2004年，平均看牙的費用漲了25%，現在平均每個成年病人每年看牙的費用大概是600美元，其中保險費就為其支付了一半。
根據最近的資料，牙醫所增加的收入比一般的美國人與內科醫生多。2004年美國一般的牙醫平均一年的待遇為18萬5千美元，與一般的醫生差不多，但是牙醫的工作時間遠比他們少得多。而專門的牙醫與牙齒矯正醫生的收入每年平均超過30萬美元。
牙醫年齡老化，而新人的來源減少
但儘管有著薪水提高的誘惑，牙醫不足的情況卻越來越糟糕，因為比起上一代，現在的牙醫學院與學生比以前少。1982年牙醫學院畢業的人數最多高達5750人， 至2003年數字降為4440人，這是由於因為有幾個大型的牙醫學院不再招生。根據美國牙醫學會的資料，現在牙醫的平均年齡是49歲，這表示至少在未來的十年，退休的人可能會超過剛加入這一行的人。
即使有學生想進入這一行，但各州並不積極的擴大牙醫學院或開設新的院系。因為牙醫學院必須提供實際操作訓練，費用昂貴。不像醫學院，學生畢業後就送往醫院訓練實習。醫院接受聯邦的補助，讓實習生與住院醫生接受訓練，但對牙醫學系的學生卻沒有這種機制。
同時，美國牙醫學會不贊成成立新的牙醫學院或增加牙醫的人數。該學會雖然承認鄉村地區牙醫人數不足，但認為全國的人數並不短缺。牙醫們表示，在1980年代初期，牙醫學院畢業人數的比例比現在多出一倍，一些牙醫只是撐著開業，經濟情況不佳。
牙齒的醫療涉及社會福利問題
美國牙醫學會總裁羅斯（Kathleen Roth）博士表示，該學會希望增加醫療補助退還的金額，使牙醫願意醫療低收入的病人。雖然醫療補助涵蓋兒童基本的醫療與急診的費用，但許多州對成人只限於補助其急診醫療，至於基本的醫療事項則不包括在內。
羅斯博士除了呼籲提高醫療補助退款之金額外，該學會還支持在公立學校增加衛生助理人員，從事基本的牙齒訓練。這些助理可以幫助兒童掛號，教導他們養成刷牙等基本的衛生習慣。
但是批評者認為該學會的計劃對解決基本醫療問題用處不大。而且，有些州雖然增加了醫療補助退款金額，但牙醫還是不願接受那些病人。例如弗吉利亞州在2005年全面檢討醫療補助問題，提高30%的金額，但現在所有該州的牙醫只有25%願意接受那些醫療補助的病人，比較起來，在此之前只有15%的牙醫接受。有的牙醫之所以不願接受醫療補助的病人，因為他們經常掛了號卻失約，這表示他們失業不再有收入。
牙齒治療師治病引起爭議
由於貧窮兒童的牙齒受到的照顧不週，小兒科醫生學著為嬰兒的牙齒敷上氟化物，這個簡單的動作可以防止蛀牙。此外，現在包括西歐等五十多個國家允許技術人員鑽補蛀牙（通常是對兒童實施），這些人稱之為「牙齒治療師」（dental therapist）。
贊成這種作法的人認為，這些治療師受的訓練與牙醫所受的訓練相當，只是不像牙醫有一般的醫療訓練。根據對治療師醫療表現的研究顯示，他們可以比得上、有時還勝於那些專業的牙醫。
州的牙醫委員會認為只有牙醫可以鑽補牙齒，而不准牙齒治療師執業，因為處理不當會感染病毒或使神經受到傷害。在邊遠的阿拉斯加缺少牙醫，原住民的兒童患蛀牙的比例高，2003年其部落聯盟運用治療師為原住民兒童看牙。但是美國牙醫學會一開始就反對，一直到七月州政府判定支持這種作法後才停止。但是該學會一直反對治療師在美國本土執業。
羅斯博士表示：「我們非常不放心讓治療師治牙拔牙。」她認為開放治療師執業會造成兩頭馬車，有的人找牙醫看病，但有的卻找不夠格的治療師看病。
身為牙醫的依利諾伊大學芝加哥分校副主任依凡斯（Caswell A. Evans）博士表示，現在的體系對病人照顧不週，他們必須停止反對擴大照顧病人的努力。他說：「我們現在有兩種醫療標準，有的受到照顧，但有的被忽視了。」
資料來源：紐約時報、DogFlu.ca
(http://www.dajiyuan.com)
