寺院的鐘
歷史悠久的民族文化，都不可缺少的有“鐘文化”這樣一個篇章。
關於中國最早的鐘，比較流行的說法是以在陝西境內出土的一件陶鐘為起始，年代為原始社會，距今約有5000年之久。在那時，我們的先民就製作出了陶鈴，以在勞作之餘來娛樂。在商代，出現了手執的銅鐃，後來逐漸發展成大小不同、成組的編鐃。周朝初期，出現了掛在架上的編鐘。
兩漢時期，隨著佛教的傳入，為了集僧聚眾，鐘就被請進了寺院，成為佛教的法器。據有關資料記載，在南北朝時，中國已有了截面為圓形的寺院用鐘。相傳南朝時期，京城近五百寺，寺寺有鐘。到了唐代以後，鐘的鑄造有了一個很大的發展，鑄造精美、造型獨特的鐘大量出現。在以後的各個朝代中，鐘更是遍及大江南北，於是有了“有寺必有鐘，無鐘即無寺”的說法，鐘成為寺院的一道獨特的風景線。
古代有很多膾炙人口描寫“鐘聲”的詩句，如：唐代詩人張繼的 “姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”；杜甫的“欲覺聞晨鐘，令人發深省”；王維的“寒燈坐高館，秋雨聞疏鐘。”常建的“山光悅鳥性，潭影空人心。萬籟都此寂，但余鐘磬音。”等。詩中那萬籟俱寂中的悠悠鐘聲，千百年來一直令人心曠神怡、傾心嚮往。
鐘是佛教禮儀中的重要法器，在許多名剎古寺裏，高大的鐘樓，增添了寺院的威嚴。而圓潤洪亮，深沉清遠的鐘聲，也被注入了“驚醒世間名利客，喚回苦海夢迷人”的佛教含義。寺院的鐘依其用途分為梵鐘與喚鐘兩種。梵鐘：又稱大鐘、撞鐘、洪鐘、鯨鐘等。懸掛於鐘樓上，用於召集大眾，或做朝夕報時之用；喚鐘：又稱半鐘、小鐘。吊於佛堂內的一隅。其用途在於通告法會等行事的開始，故亦稱行事鐘。
鐘是佛教寺院裏的號令，在《百丈清規•法器》中說：“大鐘叢林號令資始也。曉擊即破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。”無論是召集僧人上殿、誦經做功課，還是日常的起床、睡覺、吃飯等無不以鐘為號。清晨的鐘聲是先急後緩，警醒大家，長夜已過，勿再放逸沉睡，要早起抓緊時間修持；而夜晚的鐘聲是先緩後急，提醒修煉人覺昏衢，疏冥昧。寺院一天的作息，是始於鐘聲，止於鐘聲。說話聽聲，鑼鼓聽音。同樣的鐘，以不同的心態去敲擊，產生的效果迥然不同。
兩則小和尚撞鐘的故事
有一位小和尚在寺院擔任撞鐘之職。按照寺院的規定，他每天必須在早上和黃昏各撞一次鐘。開始時，小和尚撞鐘還比較認真。但半年之後，小和尚覺的撞鐘的工作太單調，很無聊。於是，他就“做一天和尚撞一天鐘”了。一天，寺院的住持忽然宣布要將他調到後院劈柴挑水，不用他再撞鐘了。小和尚覺的奇怪，就問住持：“難道我撞的鐘不准時、不響亮？”住持告訴他：“你的鐘撞得很響，但鐘聲空泛、疲軟，因為你心中沒有理解撞鐘的意義，也沒有真正的用心去做。鐘聲不僅僅是寺裏作息的準繩，更為重要的是喚醒沉迷眾生。因此，鐘聲不僅要宏亮，還要圓潤、渾厚、深沉、悠遠。一個人心中無鐘，即是無佛；如果不虔誠，怎能擔當撞鐘之職？”小和尚聽後，面有愧色，此後，他潛心修煉，終成一代名僧。
有一位老和尚在一天清晨，聽到陣陣悠揚的撞鐘聲音，不由的特別專注的側耳聆聽，待鐘聲一停，他就忍不住召喚，問道：“早晨是誰敲的鐘？”侍者回答：“是個新來的沙彌。”於是老和尚問新來的沙彌：“今天早晨你是用甚麼樣的心情敲的鐘呢？”沙彌不知道老和尚為甚麼問他，便回答：“沒有甚麼心情，只是敲鐘而敲鐘。”老和尚問道：“不會吧？你在敲鐘時，心裏一定想著甚麼。因為我聽到今天的鐘聲，是非常高貴響亮的聲音，那是真心誠意的人才能敲出的聲音。”小沙彌想了想說：“其實沒有想別的，只是我尚未出家時，家父時常告誡我，敲鐘的時候應該想到鐘就是佛，必須虔誠齋戒，敬鐘如佛，要用如入定的禪心和禮拜之心來司鐘。”老和尚聽了非常滿意，再三提醒道：“以後處理其他事物時，千萬不要忘記保持今天的敲鐘的心態。”
其實不僅敲鐘是這個道理，做任何事情，起心動念也就是存心尤為重要。第一個和尚為甚麼被主持免除撞鐘之職？因為他把敲鐘看作一件令人厭倦的勞作，為了敲鐘而敲鐘，沒有把敲鐘當作神聖的修煉之事，心中沒有誠敬，就沒有用心去做，沒有用負責的精神去做，所以他撞出的鐘聲空泛、疲軟。第二個和尚為甚麼能敲好鐘，因為他真正的懂得“敬鐘如佛”的道理，心中充滿對佛的誠敬，自然會用心、負責的、真心誠意的敲鐘，效果當然好。諺云：“有志沒志，就看燒火掃地”，只有用心做好小事才能做成大事。這也驗證了只有心念正了，行為才能走正的道理。
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