【大紀元11月3日訊】自由對於貿易的重要性有多大？加拿大弗萊澤研究所(Fraser Institute)對141個國家的數據進行了廣泛研究後得出的結論表明：首先，自由經濟體中的人民明顯要比被受束縛的經濟體中的人民富裕。
我們在意大利布魯諾裡歐尼研究所進行研究，希望衡量與其他歐洲人相比，意大利人享有多大的經濟自由度。研究結果令人吃驚：在八項關鍵經濟指標上（電力、天然氣、電信、鐵路運輸、航空運輸、郵政服務、自由擇業和勞動力市場），意大利經濟中的自由度平均比歐洲最自由國家低了一半。這與意大利經濟滯後，人民收入水平低下（意大利人均GDP比歐盟平均水平低2000歐元）的境況是密切相關的。
通過細緻的研究發現：意大利經濟中最自由的行業是電力業（是英國同行業自由度72%）和航空業（是愛爾蘭同行業自由度66%）；最不自由的行業是郵政業（瑞典同行業的38%）和電信業（英國同行業自由度40%）大部分行業–八個裡的五個–的自由度只有其他經濟體同行業的40%–60%之間，這表明，意大利”半自由化”經濟的稱號是恰如其分的。
我們研究關注的焦點並非特定行業中有多少家企業，而是該行業市場是否是競爭性的。自由化最大的困難是要排除法律法規和財政方面設置的市場准入門檻。雖然市場壟斷型企業的出現以及超額利潤的存在是市場缺乏自由度的一個標誌，但有時該現象也可能僅僅是市場化進程的結果。比如說，出現一時的壟斷往往是因為一家企業在技術、管理、財務、物流或製造方面的革新創造了一個新的市場。而市場份額和超額利潤並不是衡量競爭度的恰當標準。一個真正的自由市場並非完全不存在壟相反，在真正的自由市場中，壟斷是能夠被更有競爭力的產品破除的。換句話說，真正重要的並非存在多少實際競爭者，而是有多少潛在的競爭性。市場准入的法律障礙–即對實際和潛在競爭的限制，是任何研究市場自由化問題者都必須關注的焦點。
為什麼自由化如此重要？因為只有在自由化的經濟中價格才能發揮其功能:表明真實的供需狀況。雖然自由化可能降低產品價格，提高消費者獲保護的程度，但也並非必然如此。實際上相反的例子比比皆是：如公交服務，由於政府定價人為地拉低價格，自由化以後，公交價格反而會上升，因為服務價格轉由接受服務者負擔，而不是從前那樣由全體納稅人承擔了。高價格帶來高效率，並減少了對收入的強制再分配。同樣，過度的所謂消費者保護，可能會減緩革新、提高進入市場的成本或造成錯覺，從長期來看實際上損害了消費者利益。拿強制標籤來說，儘管表面看來其用意是告知消費者產品的重要特徵，但現實中許多這種標籤都被當成了對產品安全性的警告，結果使得新入行的企業很難獲得市場份額。其實如果消費者對於某種信息真有需求的話，極有可能市場會通過更加便利的方式，提供更易被消費者理解的該種信息，
不幸的是，許多自由化的擁躉–特別是歐盟國家的一些領導人幾乎完全是靠承諾降低物價來推動自由化的。由於所提倡的是對自由化的本質及其可能達至的結果的錯誤觀念，歐盟引發了人們的期待，然後又令人們失望。可以理解，原本大體上支持自由化的社會輿論，由於那些虛幻的承諾未能兌現而轉向了。這種情況不僅發生在公共交通領域，在能源市場上，由於自由化的成果被商品成本的上升所抵消，也出現了類似情形。如果在國際市場價格飆升期間放棄價格管制制度，則能源市場由此上升的成本將由當地承擔。通貨膨脹甚而可能會導致貨物實際價格下降而名義價格上升的情形，使消費者感覺不到價格下降的優惠。總而言之，大量事例證明，自由化能夠提高效率，提供激勵因素。如果自由化的目的是為了給所有人創造新的機會，長久來看社會將大為受益，關於自由化目的紛爭也就不攻自破了。
有必要考察一下意大利的電力業和航空業，在這兩個行業自由化進程已經產生了顯著的成效。前者的自由化程度超出了歐盟指令的要求，結果使得意大利的電力業躋身於歐洲大陸最有活力行業之流。意大利的採行電網所有者分類定價制度，允許不同供應商之間自由地公平競爭。電力業以往的壟斷企業恩乃爾，現在已與十年前截然不同。儘管政府仍持有恩乃爾30%的股份，但該公司現在已經是歐洲市場上一個高效而富有競爭力的企業了。而航空業，由於其本身的特殊性，主要是受歐盟法規調整的。這也是意大利的幸運，因為否則的話，意大利很有可能為了保護其國家航空公司–意大利航空公司而將航空業拒之真實競爭的門外，該公司負債纍纍且受到權勢貿易同盟的控制。
顯然，要實現自由化，沒有一個普適的政治秘方。有時要通過一國統治階級採納自由市場政策，有時則需要外界壓力促成改變。不管採用哪種方法，重要的是必須使市場進入的法律壁壘最小化。事實一再證明市場自由化是通往繁榮之路。但市場自由化要獲得成功，必須讓大眾明白市場經濟真正的益處所在，即要讓他們理解自由經濟中的價格最大的作用就是自動協調社會中自由人之間的相互行為。實現市場自由化以後，大部分產品價格會下降，但部分產品–如由政府補貼，而為補貼買單的卻是大多數未接受服務者的產品–價格將會上升。自由化要取得成功，要讓公民知道該期待什麼樣的結果。在這方面，自由高效市場經濟的擁護者還有大量的工作要做。
【Alberto Mingardi 與Carlo Stagnaro 是意大利布魯諾裡歐尼研究所研究員。(www.brunoleoni.it)】
【翻譯者：孫一梁 校對者：王巧玲】
－－原載：《九鼎公共事務研究所》，2007-10-14(http://www.dajiyuan.com)
