【大紀元12月5日報導】（中央社巴黎五日法新電）根據一份今天公布的研究，非洲象會根據尿液氣味辨別數十隻親屬，並且利用敏銳嗅覺功夫追蹤親戚下落。
研究說，大象這種四處漂泊的厚皮類動物，會成群結隊不斷遷移，數目從少數幾隻到數百隻不等，因此相當需要敏銳的嗅覺以及絕佳的記憶力。
英國與肯亞的科學家從學語期前兒童發展研究獲得經驗，開始在肯亞安伯塞利國家公園研究大象辨別親人與陌生人的能力。
蘇格蘭聖安德魯大學學者柏恩領導研究團隊，也設計出「預期違背理論」實驗，要了解動物是否能在任何時刻認出家族成員。
今年三月研究人員在三十六個大象家族經過的路線放置混合了泥土的母象尿液樣本，並測量大象反應。
由於這種非洲象的社會結構屬母系社會，因此只能用母象的尿液樣本。
如果尿液樣本非出自團體中的大象，帶頭的第一隻母象會顯得興趣缺缺，但如果尿液氣味出自家族成員，母象會停下來伸出鼻子觸碰。
研究顯示，非洲象能夠在任何時間點追蹤最少十七隻母象，多則三十隻，不論公象母象。
如果尿液的刺鼻氣味出自在發現新鮮尿液當時落於家族之後的大象成員，帶頭的大象顯得特別有興趣。
研究人員作出結論，大象在發現與實際狀況並不相符的證據時，會表現出「驚訝」，這顯示非洲象「能夠記住與牠本身有關的某些家族成員在哪裡」。
他們認為：「事實上，大象遷移時個別的大象通常不會依照相同順序行走，這代表要追蹤其他大象需要認知能力。」
柏恩與研究同仁猜測，非洲象透過嗅覺認出親屬，可能是因為牠在尿液中發現特定蛋白質。
這份研究報告刊登在英國皇家學會刊物「生物學通訊」上。
