【大紀元3月4日訊】(大紀元記者高遠編譯報導) 聯合國發展計畫署在「2006人類發展報告」中指出，全球有11億人用水困難，每年有180萬兒童死於因不乾淨的用水所引發的疾病，尤其是在非洲國家。
水資源短缺已然成為21世紀全世界最大的危機，在2006年聯合國發表的「世界水資源發展報告」中披露，全球500條主要大河至少一半嚴重乾涸或污染，人類賴以生存的各種淡水資源正以驚人的速度退化，孕育文明的幾條大河如非洲的尼羅河、中國的黃河、印度半島的印度河等水量都大幅減少，許多河流甚至無法流入海中，例如位於美墨邊界的里奧格蘭德河就面臨斷流的命運。
然而造成水資源短缺的原因還是人類自己種下的惡果，人口成長、都市化導致用水量的增加，加上管理不善，無法有效利用水資源導致水源的浪費；農業用水銷耗掉全世界70%的水源，而每1000噸的水只能生產出1噸的作物，據世界水資源理事會(World Water Council, WWC)表示，到2020年我們將沒有足夠的水源來生產可以餵飽全世界人口的農作物；工業發展所引發的全球暖化現象，使得氣溫上升、河川斷流、各地乾旱頻傳，連水資源最豐富的亞馬遜河，也在2005年的秋季遭遇前所未見的乾旱；而各國為爭奪水權、運用水利，建造各種大大小小的水利工程，使河流被過度開發利用，生態環境也大受影響，「世界水資源發展報告」中指出：「我們極大地改變了世界範圍內河流的自然秩序。」
全球最長的20條河流上都築了大大小小的堤壩，全世界大約有45000餘個大型堤壩，將至少15％的水流限制在堤壩內而非流入大海，堤壩覆蓋的總面積已接近全球陸地總面積的1％。此外，各種農業及工業活動、以及都市廢棄物成為水污染的元兇，該報告中同時指出，河流周圍生態系統的惡化和中毒已威脅到依賴河流來灌溉、飲用及用作工業用水的人們的健康與生計，並導致1/5的淡水魚類瀕臨滅絕。河流的枯竭將對地球生態造成一系列毀滅性影響，從動物到人類都無法倖免。
中亞鹹海的生態災難，就是人類最大的教訓，鹹海曾是世界第四大內陸湖泊，其源頭來自發源於天山山脈的錫爾河和發源於帕米爾高原的阿姆河。前蘇聯政府由於土地貧脊，一直渴望在中亞開墾荒地。1937年，前蘇聯興建的大費加拉運河，引入錫爾河水源灌溉，1954年又修建卡拉庫姆列寧運河，將阿姆河的水由上游截出，新運河流域吸引了成千上萬的移民，開墾及灌溉了660萬公頃的水稻及棉田，農產豐收使當地經濟及人口均快速發展。而人類憑一己之私，改動天然河道，大規模灌溉，卻導致大自然無情的反撲，鹹海入流量從1960年以前原本年平均560億立方米，狂降到70億立方米，至1987年當灌溉區發展到730萬公頃，鹹海的水位下降了15米，水域面積從6.6萬平方公里縮小到3.7萬平方公里，海岸線後退150公里，並分開成為南鹹海及北鹹海，2004年，面積縮小到只剩1.7萬平方公里。北鹹海在哈薩克的警覺跟努力下，水位緩緩回升，南鹹海則瀕臨消失的命運。
鹹海大面積的乾涸加上灌溉及生活廢水的污染，使該地區的生態環境遭到嚴重破壞，也帶來了巨大的生態災難。乾涸的湖底鹽鹼裸露，帶來頻繁的「白風暴」（含鹽的風暴）和鹽沙暴，大量含鹽鹼的有毒化合物隨風灑向周圍地區，使平原沙漠化、農田鹽鹼化加劇、阿姆河及錫爾河的水源受到鹽鹼及農藥、肥料的雙重污染，使該地區疾病大量增加，居民平均壽命降低，患病率及嬰兒夭折率都大幅攀升。生物物種也因鹹海乾涸而銳減，原有600多種的魚類，到1991年只剩下了70餘種，到2001年更是所剩無幾；在錫爾河三角洲築巢的鳥類曾有173種，現已減少到38種。當地原本興盛的捕魚業受到嚴重的打擊，前蘇聯第二大捕魚重鎮如今只剩廢棄漁船的荒涼景象。鹹海的生態災難被認為是有史以來最嚴重的人為災難之一，儘管相關單位已警覺並試圖搶救，鹹海已經不可能回復舊貌，其所造成的災害也無可挽回。
然而人類究竟能不能記取教訓？世界自然基金會(WWF)全球淡水計畫主持人傑米．皮托克(Jamie Pittock) 認為，現在正快速發展中的經濟體，有機會可以不要重蹈覆轍，避免損害淡水生態系統的代價。可惜的是，這些國家似乎仍無法抵抗大型水利計畫如興建水壩等的誘惑，而沒有充分考慮這些計畫是否真的可以滿足其對水資源的需求，還是付出危及人類生存和自然環境的代價。印度許多農業區都面臨過度開發水資源的威脅；中國積極興建大規模的水利計畫，是否會影響生態系統也引發國際社會的關注。
但水資源危機並不是窮國或發展中國家的專利，世界自然基金會(WWF)在《富有的國家，貧窮的水資源》報告中指出，氣候的變化、乾旱、溼地的消失、加上輸水管道老化的問題，即使是富有的國家如澳洲、西班牙、日本、美國及英國也面臨缺水的窘境。在歐洲，大西洋沿岸旱災不斷；高耗水的旅游業以及農業也正威脅地中海地區；倫敦由於自來水管老化，每日滲漏的水量大約能注滿300個奧運比賽標準游泳池；澳洲由於Snowy River的轉向導致其灌溉區的土地被大量鹽漬化，該區域是澳洲重要的糧食生產區，許多的支流現在已經不適於灌溉或飲用；日本雖然降水充足，但水污染已成為一個嚴重的問題；美國雖致力於水資源的回收利用，然其耗費的水量已經多於自然界所能夠補充的。據經濟合作及發展組織（OECD)指出，美國人是最浪費的水消費者，其用水量是OECD在1990年代所計算平均用水量的兩倍以上。隨著全球暖化所帶來的降水減少、水蒸發增加及冰河融化，上述現象將變得更加嚴重。
皮托克表示：「經濟上的富裕並不代表擁有豐富水資源，地球上的水應該更有效率的被利用，水資源的短缺及污染越來越普遍，無論富國窮國都應該想辦法解決。」他同時也說明：「財富及建設並不能抵抗短缺、污染、氣候變遷及乾旱，很明顯的，沒有什麼可以替代對河流及溼地的保護、以及對洪水地區的整治修復。」
資料來源：
“Asia’s Coming Water Wars”
“Report: Water crisis hits rich countries”
“The Emerging Water Wars”
“鹹海生態災難的深刻教訓”
“Blueprint for Water”
