【大紀元9月2日訊】（大紀元記者李祥卿明尼蘇達州聖保羅市報導）儘管古斯塔夫颶風來襲和其它干擾因素，如媒體爆料麥凱恩競選副手佩琳女兒未婚先孕和大量抗議人群聚集會場外面等，美國共和黨全國代表大會仍然於週一（9月1日）按原定計劃在美國明尼蘇達州聖保羅市的埃克塞爾能量中心（Xcel Energy Center）開幕。
共和黨全國委員會主席羅伯特‧鄧肯（Robert Duncan）走上主席臺，面對來自全美各地的共和黨代表、候補代表、參議員麥凱恩的支持者、以及全球各大媒體記者，正式揭開了9月1日到4日的大會帷幕，不過本該議程緊密的首日大會，因為古斯塔夫颶風登陸路易斯安娜州海岸而縮減。簡單的開幕式替代了激情的競選造勢。
媒體中心裏的情勢和幾天前民主黨代表大會時大不相同，各媒體由於首日議程的縮減和不知道週二的日程安排而顯得無所適從，只有個別媒體在零散採訪一些出席大會的共和黨代表們。本來安排的週一中午的媒體見面會也臨時取消，因為大會的組織者也不知道週二的安排，所以無法告知媒體。「我們希望在一定時候能夠重新回到我們的議事日程上來。」麥凱恩競選經理戴維斯今天早晨在和媒體的電話會議上說，「我們離開決定我們接下來的這週該做什麼只差一點點。」
在此之前，有推測說麥凱恩可能在以共和黨選民居多的南部接受總統競選提名，以表示對那裏人們遭受災害的同情。不過戴維斯予以否認，他說：「我們絕對沒有預期參議員會在聖保羅市以外的地方接受提名。」「到目前為止，我們也沒有什麼變通方案可以讓他在聖保羅市以外的地方作他接受提名的演說。」 戴維斯說，接下來四天的大會將根據情況每天通報下一天的大會日程。
共和黨這次面對古斯塔夫颶風的表現，與三年前對待卡崔娜颶風的態度大有不同。當時因為布什政府對卡崔娜颶風造成的破壞關心不足而導致民意下降和民眾的不滿，因此這次共和黨及布什政府汲取教訓，在古斯塔夫來臨前做了充足準備，贏得了不少民心。
布什總統和切尼副總統均親臨德州督陣，未能參加共和黨大會首日的活動。國土安全部長切爾托夫親自坐鎮災區，而第一夫人勞拉則前來聖保羅參加黨代會。勞拉對媒體說，雖然有些代表可能會對大會的日程更改有些失望，但是他們也理解將大會的關注點放在颶風帶來的危險上更為重要。她還說，政府這一次的反應比上一次卡崔娜颶風時進步很多，因為已經從上一次學到了教訓。
上一次的卡崔娜颶風， 危險程度為三級，導致1800人死亡，給新奧爾良市和周邊地區帶來了巨大的災害和損失。這次颶風強度已降為二級熱帶風暴，故原先預計可能要遭到重創的新奧爾良，已逃過一劫，但城市許多家庭已經斷電，部份街道洪水氾濫，估計會有許多房屋毀壞和建築被水淹。
下午，勞拉和麥凱恩夫人辛迪在大會上發表非正式講話，號召全黨成員積極參加颶風救災工作。而參議員麥凱恩本人已經取消了他在共和黨大會首日的大部份議程，而將重點從政治轉移到人道救助上。他今天下午在明尼阿波利斯國際會議中心和其他志願者們一起包裝「慰問包裹」，準備送往災區。在此之前，他已和競選副手佩琳一起飛抵南部災區慰問災民，目的是希望和布什總統三年前在應付卡崔娜颶風時的失策保持距離。
共和黨代表大會不僅受到古斯塔夫颶風的影響，也因為共和黨副總統候選人佩琳十七歲未婚先孕女兒的消息罩上些許疑雲。佩琳與丈夫陶德在聯合聲明中證實了此事，他們稱對女兒生下孩子的決定感到自豪，更引以自豪的是要當祖父母了，他們表明對女兒的愛與支持，並籲請媒體尊重隱私。儘管未婚先孕在美國年輕一代已司空見慣，但是對於以維護傳統和道德作為其參選價值之一以吸引保守和女性階層的共和黨總統競選人來說，會產生什麼影響，仍將拭目以待。
同一天，5000人參加了從州議會大廈到埃克塞爾能量中心的勞工節大遊行，而有幾千人在共和黨代會場外集會示威，除抗議布什政府的伊拉克政策外，也呼籲加強環境立法、改善醫療保健和反對在關塔納摩灣設立軍事拘留中心。當局派遣3500名警察維護共和黨大會和遊行集會的治安，除了零星的警民衝突外，整個過程和平結束。
組圖：共和黨大會第一天。（Getty Images)
