【大紀元1月9日訊】(美國之音記者：許波華盛頓報導)美國零售商去年節日購物的銷售業績令人失望，甚至主要銷售生活必需品大型連鎖店沃爾瑪也不能倖免。業內專家表示，在深度經濟衰退的影響下，2008年最後一個季度成為過去40年來最黯淡的節日購物季節，各零售商都在下調它們的盈利預測。
各商家全面下調盈利預測
在星期四密集公佈的12月全國零售業績報告中，西爾斯控股公司(SEARS HOLDING CORP)的零售額跌幅最大。美國這家最大的連鎖性百貨商場旗下的凱馬特(KMART)、名牌專賣店LIMITED BRANDS以及西爾斯百貨商場2008年12月的零售額同比下降了7.2%，它的核心產業西爾斯百貨商場的零售額更暴跌了12.8%。
在不斷加深的經濟衰退和接連攀昇的失業率的影響下，美國零售商面臨過去幾十年未曾見過的市場蕭條，從大型零售商場梅西百貨(MACY*S)到時尚品牌商場蓋普(GAP)，去年最後一個季度的零售額都在逐月惡化。儘管零售業預見到節日銷售困境紛紛採取降價促銷手段，但是，包含聖誕節在內的12月份的節日銷售旺季並沒有扭轉局面，各家商場都在下調全年的盈利預測。
最後一道防線也不盡人意
最令市場感到失望的是全球最大的連鎖零售商沃爾瑪的業績報告，這個專營中低檔消費品和生活必需品的廉價商場曾經在經濟衰退的低迷形勢下逆勢成長，保持銷售業績不敗的記錄，成為美國零售業的唯一亮點。但是，去年最後一個月，沃爾瑪終於開始顯露敗相，零售額僅比去年同期上升了1.7%，遠遠低於業內專家預計的2.8%。
美國零售研究和諮詢機構零售計量公司(RETAIL METRICS)總裁坎恩.珀金斯在接受美國之音採訪時說，沃爾瑪可能是美國零售業的最後一道防線，它的銷售額不如人意，可能預示著零售業進入了嚴冬季節。
他說：「沃爾瑪過去幾個月的業績一直相當不錯，始終保持大約3%的銷售增長。這個業績遠高於其他零售商。沃爾瑪的增長出現放緩是相當嚴重的，它不像其他昂貴消費品商場，比如珠寶、傢俱或服裝店等等，如果不是絕對需要，人們就不會去購買。」
沃爾瑪首席財務官湯姆森.路特斯(Thomson Reuters)不久前對沃爾瑪的銷售前景還充滿樂觀，他在一份聲明中表示，目前的經濟危機對各行各業都形成挑戰，零售商們已經注意到消費者正在削減各類可支配性開支，而集中購買生活必需品。
經濟形勢比預計的更嚴峻
研究美國零售業的專家珀金斯指出，現在專營廉價消費品和生活必需品的沃爾瑪銷售也開始滑坡，表明美國經濟形勢比人們預計的還要嚴峻。
他說：「顯然消費者面臨的壓力比大多數人想像的還要嚴重。中低收入階層構成了消費者的核心，他們普遍感受到這種壓力，因此削減了各類日常必需的消費開支，並且削減這類開支的程度要高於人們的預期。」
零售計量公司預計，去年12月份全美零售額同比下降了1.2%，這是繼10月份下降0.5%、11月份下降了1.8%之後的連續第三個月下降。業內專家指出，零售指數連續三個月下降，這種情況在過去幾十年來都非常罕見。
紐約的購物中心國際理事會(International Council of Shopping Center)總幹事吉姆.路易斯在接受美國財經媒體彭搏新聞社採訪時表示，多家研究機構預測，去年包括感恩節和聖誕節在內的最後兩個月零售額的同比下降幅度從1%到2%不等，但是，即使是最小下降幅度也足以使得2008年的節日購物成為過去40年來最差的一次。
他說：「美國就業市場疲軟，消費者已經大幅度削減了消費開支，所以(零售額下降)並不特別出人意料。過去三個月，零售商們紛紛裁員，而過去在這個節日購物旺季，零售商們通常都是增加僱員。」
鑒於持續惡化的銷售業績，包括沃爾瑪在內的各零售商紛紛下調去年的盈利預測。梅西百貨在下調盈利的同時還決定在未來一年關閉11家商場。
