【大紀元11月19日訊】（大紀元記者葉恩婕編譯報導）隨著主打瑪雅預言的電影《2012》熱映，有關世界末日的電影紛紛出籠，如即將上檔的《末路浩劫》(The Road)與紀錄片《崩潰》(Collapse)，前者敘述一對父子檔，在末日後的地球廢墟中，與食人肉類動物對抗的故事；後者則描述當人類耗盡自然資源後，文明即將邁入毀滅之路。對好萊塢來說，將世界全面毀滅是極具吸引力的，讓觀眾身歷其境見證世界末日，卻仍可置身事外。然而，人們不禁要問，地球終將走向末日嗎？
據CNN報導，巴克納爾大學(Bucknell University)社會學教授瑞利(Alexander Riley)表示，長久以來西方世界就有末日之說，最近更形成一股熱潮，或許是由於社會的快速變化與科技進展所帶動的。
舉例來說，西元999年，清教徒認為最後的審判即將來臨，集體朝耶路撒冷而去。1843年，耶穌復臨派的數千名信徒，威廉米勒(William Miller)的追隨者，聚集在新英格蘭的山頂等待升天。1982年，許多人認為，太陽系幾個行星排列在一條直線上所產生的木星效應(Jupiter Effect)，會帶來大災難。2000年，有關千禧蟲(Y2K bug)將使科技崩壞、耶穌將復臨世界的傳聞更是不斷。
雖然事後證明，這些事件都沒能讓世界毀滅，卻安撫不了人們對世界末日的恐懼。許多人仍試著破解所謂的預言，如聖經啟示錄(Revelation)、諾查丹瑪斯(Nostradamus)詩篇，以及2012年瑪雅曆法，希望能分析出這必然的命運將在何時發生，進而解救人類於苦難之中。
瑞利觀察，由於美國人的宗教信仰程度，較其他已開發國家普及，令末日狂熱者找到沃土。加州福音派貴教會(Friends Church)的Phil Hotsenpiller牧師，講了一年有關末日理論的系列演說，吸引了大批群眾。
好萊塢電影史也充斥著世界末日想像，不論是具宗教情懷的《惡靈第七兆》 (The Seventh Sign)、外星人入侵的《星戰毀滅者》 (Mars Attacks!)、大自然災難片《後天》（另譯明天過後）(The Day After Tomorrow)、戰爭《奇愛博士》(Dr. Strangelove)，或是《失陷猩球》(Beneath the Planet of the Apes)等等，這些題材都已十分陳舊。
瑞利表示，世界主要宗教如猶太教、基督教及伊斯蘭回教，都有末日說法，此時神將直接與人類面對面，一切事情即將結束，人類將邁入第二幕(Act Two)。
瑞利說，許多人對人文故事有興趣，因為在某種程度上，與現實生活是一致的。科學雖然也提供故事，但結局是非常開放性。「在末日的敘述中，世界即將走到終點，就像自己的生活即將劃下句點，所有事情也將跟著結束。」
然而，太過沉迷時，悲劇往往就此發生。1995年日本奧姆真理教(Aum Shinrikyo)在東京地鐵放入沙林毒氣，造成12人死亡。兩年後，美國天堂門(Heaven’s Gate)信徒相信太空船即將把他們載離地球，去到更美好的地方，因而集體自殺。
雖然如此，樂觀者指出，末日(apocalypse)並不意味著結束，而是希臘文的啟示(revelation)之意，代表真理的揭示。Hotsenpiller牧師說，以這個角度來看，對末日的關注，可說是對修復事物的渴望，希望人類因此發揮正面的作用。
Hotsenpiller牧師說：「我們內心深處都知道這個世界不對了，人類也不對了。」「每個人都必須處理生活中不對的事物，方式不一定是負面的，也可以是正面的。你可以仔細思索自己是個什麼樣的人，在上帝面前你是誰，以及如何做出改變。」
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