【大紀元12月18日報導】（中央社日本栗原18日美聯電）四年前，日本北部城市栗原（Kurihara）的自殺率達到全國平均值的兩倍，隨著全球經濟危機的到來，各方可能以為這裡的自殺問題會更趨嚴重。
但栗原市不向命運低頭，而且努力得到了回報。
道理很簡單，就是體認到日本自殺率高得出名，主因不在於日本文化中武士道和「神風」的傳統，而是跟經濟的興衰有獨特的關聯性。
因此，市政當局對於有自殺傾向的人，不再跟過去一樣只是把他們當憂鬱症患者來治療，而是提供財務和法律諮詢，再加上所謂的「希望貸款」，以協助需要的人還清債務。
栗原市的自殺率在2005是每10萬人有48.6人自殺，2007年降到27.5人。市府官員預期，雖然今年全國的自殺率會提高，栗原的自殺率卻會再次降低。
日本其他城市的官員，正在向人口8萬人的栗原市學習。
石川誠（Makoto Ishikawa）認為，希望貸款救了他一命。他47歲，是個坐辦公桌的上班族，家裡也種稻米。去年，他為了給兩個小孩付大學學費和購買農具，開始被債務壓得透不過氣。
他說：「帳單好多好多，我意識到我需要幫忙。」
目前全球經濟景氣不佳，世界上有幾百萬人跟他面對同樣的困境，但日本很不一樣。日本的銀行為放款訂定嚴格的條件，貸款人被迫要找親友擔保。
研究人員澤田康幸（Yasuyuki Sawada）說，貸款人一旦無力償還，就會陷入嚴重的罪惡感和絕望當中。東京大學去年發布一項研究，顯示自殺率和國內生產毛額等經濟指數之間存在特別明顯的關聯性，而澤田是這份報告主要的作者。
日本知名的防止自殺運動人士清水康之（YasuyukiShimizu）表示：「在日本這個社會，弱者會被打倒，而且會比其他地方更快被打倒。在日本生活大不易。」
栗原市市長佐藤勇（Isamu Sato）表示：「西方人有個觀念，以為日本人自殺是出於文學或藝術作品所描述的高貴情操。」
他說：「其實不然。人們走上絕路，是因為他們活不下去。我想要讓大家知道，即使是個日本鄉下的小城市，也能夠採取措施，有效因應這個問題。」
佐藤勇委託對500名居民進行意見調查，發現有許多自己當老闆的中年人因為財務壓力，曾經想要自殺。
在這個遍布稻田、牧牛場和溫泉的城市，有許多像石川這樣陷入困境的兼職老闆。但他沒有放棄希望，而是到銀行求助，銀行則請他去找市政府。
市政府指定一名職員處理他的案件，為他安排法律諮商服務，最後還幫他貸到一筆820萬日圓（9萬3000美元）的10年個人貸款，利息7.9%。他用這筆錢把所有債務做了整頓。
如果跟消費貸款機構借同樣的錢，利息可能要加倍。希望貸款也需要保證人，但可以是近親，例如配偶，它的概念是讓夫妻一起打拼，來還清債務。
石川每月要還1000美元左右，而他以前每月要還兩倍的錢，經常捉襟見肘。
他說：「這筆貸款讓我有喘息的空間。現在，我每個月還可以剩一點錢。希望貸款救了我，我才沒有走上絕路。」
日本每10萬人有25.3人自殺，比率僅次於俄國、東歐部份地區。最近南韓自殺率也超過日本。1998年金融危機發生時，日本自殺人口大幅增加，此後每年有3萬人自殺身亡。
這個數字居高不下，原因之一是自殺人口年輕化。東京大學的研究員澤田認為，這要歸因於越來越多公司雇用沒有技能的約聘員工。這些人年齡較輕，而且往往是最先遭到裁撤的員工。日本7月失業率達到5.5%新高，而遭到裁員的主要就是這類員工。
今年前10個月，日本已經有2萬7644人自殺，以這個數字推估，今年全年自殺人數可能接近2003年所創的紀錄3萬4427人。
東京的足立區今年開始教導公部門職員如何辨認可能自殺的民眾，並為他們提供諮商。當局散發宣導傳單，並考慮擴大對志工團隊的訓練。
足立區這項計畫的負責人山崎（Kazu Yamazaki）估計，這個區在過去10年有1600人自殺，並說，可能需要10年，這項計畫才能發揮效果。
他說：「自殺不是一個能夠馬上解決的問題。」（譯者：中央社陳正杰）
