【大紀元8月8日訊】(美國之音記者：海格華盛頓報導)去年通用和克萊斯勒兩家汽車公司申請破產保護引起全球關注，並成為媒體的頭條新聞。但與此同時，美國有一百多萬的消費者悄無聲息地向法院遞出了破產申請。美國之音記者海格撰寫的金融危機系列報導共三部份，討論美國消費者在這次的金融危機中的作用。第二部份的重點是愈來愈多的美國家庭通過破產尋求新的財務開端。下請聽這篇報導。
這場經濟危機讓許多美國人考慮採取他們從來沒有想過會採取的措施。一個名叫瑪麗(Mary)的女士由於工作減少，收入大幅度下降。隨後她做出了一個不同尋常的財務決定。
“如果工作能夠重新開始，那麼我就能解決問題。可以，那樣的事並沒有發生。破產是我最後的選擇。如果我還有其它的選擇，我肯定不會這樣做。”
現在瑪麗正在提出破產的申請。律師亨利.薩默(Henry Sommer)解釋這將會牽連到哪些事情。
“他們必須填寫大量的表格，提供有關他們的資產、債務、收入、以及財務歷史的信息。他們將獲准保留一定數量的財產，剩餘財產都將判給他們的債權人。結果呢，他們欠下的大部份債務就會被免除。”
儘管這個過程會給當事人帶來一些不好的社會影響，2009年上半年申請消費者破產的人數還是比前一年增加37%。
破產行為在美國的歷史已經很長了。如同薩默所說，破產是美國經濟制度中很重要的一部份。
“美國信奉自由市場，所以破產一直是美國法律的一個組成部份。人們承擔風險。我們希望企業冒險一試，開創業務。不過，我們不希望看到人們因為嚐試失敗而終身被債務壓得直不起腰來。”
財務掃盲中心(Institute for Financial Literacy)發表了一份有關2008年破產統計報告。2008年是經濟衰退的第一個年頭。中心創辦人蕾思麗.林斐 (Leslie Linfield)說，去年申報破產者的人員構成發生了變化。
“我們看到那些收入水平較高，教育水準較高，已經結婚、擁有自己的生意的人到破產法庭尋求保護的人比2007年增加了。中產階層的日子很不好過。”
薩默說，大部份申報破產的人還遠不能說是很富裕了。
“整體上來說，大部份宣告破產的人還是屬於中產階級的下層，他們的工資比較低，收入也不是很多。”
薩默說，負債很多總是一個因素，但導致破產的原因不外乎這三件事情。
“醫療問題、離婚、還有失業。他們沒有任何儲蓄，所以麻煩就很大。”
財務專家蕾思麗.林斐 (Leslie Linfield)說，醫療費用和債務之間的關係應當引起政策制定者的注意。
“準確有力的研究數字對於健康醫療的討論是十分重要的。我認為，如果有人說，我們的研究中有30%的人都表示他們破產的原因是看病的賬單、或者生病、或者受傷。那麼，問題就很嚴重，就不應該把問題淡化。”
破產律師薩默表示，房地產市場上發生的改變也是破產人數增加的一個原因。
“在相當一段時間，人們可以使用信用卡來避免火燒眉毛的財務問題。做法就是重新申請房屋貸款，利用房屋增值之類的貸款來付清信用卡拖欠的債務。現在房價下跌了，許多人的房屋沒有了增值的空間，這個選擇也就不存在了。”
像是瑪麗這樣申請破產的人們必須考慮一下他們需要採取哪些應對措施才能夠避免將來再發生同樣的問題。
“我當然已經做了很大的心理調整，考慮了我未來的生活。我過去買的東西今後就不能買了。我不再逛街買衣服，也不再出去看電影。我現在吃的比過去少，而且吃的東西也不一樣了。”
2005年破產法修改之後，凡是申請破產的人都必須參加兩個小時的信用輔導。制定政策者希望這樣做能夠產生長期的作用，一個人不要兩次申請破產。
關鍵詞：房屋貸款，經濟危機 (http://www.dajiyuan.com)
