「滿漢分城而居」，漢人遷至外城，琉璃廠位於外城西部，許多漢族的官員也居住在附近，後來，在琉璃廠周圍又建立了全國各地的會館，因此，趕考的舉子、當地的文人和一些當官的經常聚集在琉璃廠一帶逛書市，漸漸地，明朝時紅火的前門、燈市口和西城的城隍廟書市也轉移到琉璃廠，各地的書商也紛紛在這裡設攤、建室、出售各類藏書。這裡便成了文人雅士們喜歡逛的「京都雅游之所」。
清乾隆時開始修纂《四庫全書》，參與編纂的人員為了考證典故，詳列書目，常常往返琉璃廠訪書購書，探討學問。由此琉璃廠在當時成為眾多學子們心馳神往之處，大家紛紛趨之若鶩，成就了琉璃廠繁榮的盛況。
這裡逐漸發展成為京城最大的書市，其他經營金石碑刻、文房四寶、古玩字畫等店舖也紛紛在此開張，琉璃廠成為成為人文薈萃的文化街市，豐富的各類書籍、方便的閱讀和選購條件吸引著更多的文人墨客、學者、舉子光顧。
琉璃廠薈萃了一百多家書店、字畫店和古玩店等老字號，如榮寶齋、槐蔭山房、古藝齋、萃珍齋、萃文閣、一得閣、博古齋、戴月軒、李福壽筆莊等。其中以榮寶齋字畫店最為著名。
「榮寶齋」始建於清康熙十一年，以前叫「松竹齋」，光緒年間改為「榮寶齋」，取「以文會友，榮名為寶」之意，已有300多年的歷史了。起初，榮寶齋經營的範圍有3部分：一是書畫用紙，以及各種扇面、裝裱好的喜壽屏聯等﹔二是各種筆、墨、硯、墨盒、水盂、印泥、鎮尺、筆架等文房用品與各種文玩；三是書畫篆刻家的筆單。
後來，由於質量高、信譽好，名聲也越來越大。此外，「榮室齋」的絕技「木板水印」更是蜚聲中外，「木板水印」是一種古老的手工印刷技術，製出來的畫幾可亂真，這是當今任何印刷技術都無可比擬的。
自清乾隆時期以來，京城的人們都知道「琉璃廠」，這條古樸、典雅的街道聚集著眾多的古舊書籍、文玩古董、碑帖字畫、文房四寶、篆刻用品和中西樂器，那些老字號因其悠久的歷史而散發出古遠的韻味，也為京城增添了一份文化古韻。@*
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