【大纪元2月9日讯】美国在线公司近日因非法雇用志愿者可能被告上法庭，因为公司在起步阶段以免费使用公司的上网账号吸引了许多志愿者，但这一作法可能违犯了最低工资法。如果公司败诉，美国在线大约需向几十万志愿者支付总计10亿美元的赔偿。
1月12日美国时代华纳纽约总部的牌子已经换成了AOL时代华纳，引起路人注意。11日，美国联邦通讯委员会同意AOL与时代华纳有条件合并。
美国财经杂志福布斯经过三个月的独立调查后于近日报导，美国在线公司在起步期雇用了大约几十万名志愿者为公司工作，如管理聊天室、删除不适当的言论，作为交换，美国在线提供志愿者免费使用公司的上网账号，也就是说，相当于每月19.95美元。
纽约曼哈顿的志愿者Leon Greengerg称，美国在线的作法严重违犯了保护劳工的最低工资法。此外，他也认为，美国劳工法的许多条文虽然已经落后于时代发展，尤其不适合新经济，因为在网络时代，成千上万的劳工可能分散在全国各地，彼此从不见面，但他们都是在为同一家公司提供劳务，劳工法对这部分劳工的保护力度明显不足。但无论如何，劳工为商业机构付出劳动，就应该得到合理的报酬，并应当受到最低工资法的保护。
福布斯称，Leon Greengerg正准备向法院提交诉状，指控美国最大而且最富有的公司。他指控称，美国在线多年来大量使用志愿人员，每年达到17000人，其中最小队只有12岁。 10年来，美国在线残酷剥削像他这样的志愿者，经年累月资本积累称今日的世界第一大媒体集团，但公司多年的行径表明，它无异于一家“数字血汗工厂”。
而且，福布斯的调查表明，美国在线在几年前就遇到过类似的难题，但公司决策层对此不屑一顾，这就使问题复杂化。
公司认为，志愿者服务是互联网工业的基础，此外，陈旧的劳工条款也不应该使用与新经济，否则，互联网就不可能向前发展。
文章称，美国在线的推测是有道理的，如果按照最低工资保护法，志愿者劳务将由现金支付，那么，按美国在线历年的财务报表分析，该公司可能直到1999年才可能第一次实现盈利–那么也就自然不会有兼并时代华纳的壮举了。如果法院判决美国在线败诉，公司支付的赔款将达到天文数字。按照最低工资保护的标准，美国在线将支付10亿美元的工资。
文章称，其实在新经济领域也并非没有先例可寻，微软公司1992年就被告上法庭，微软因没有向兼职劳工提供医疗保险、退休金计划而遭到职工的集体诉讼，最后，经过8年代漫长诉讼，微软决定花钱免灾，总共向8000多兼职劳工支付了9700多万美元的赔偿。
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