【大纪元3月19日讯】提起Napster，对于熟悉网络技术或者迷恋音乐的人来说真是再熟悉不过，小小一个音乐软件创新了互联网的沟通方式，可爱的小猫界面使数以万计的世界各地乐迷们共享音乐的美梦成为弹指一挥间的平常事，MP3从此不再仅仅意味着压缩文件，它是音乐世界新的宠儿和天使……
可是，为音乐世界带来福音的功臣、年仅20多岁的肖恩范宁绝对没有预料到会惹上今天这样的麻烦，3月6号禁令一出，Napster虽然可以避免关门的结局，但厄运已经降临，如果不能在限期内达成联邦法院禁令所规定的效果，Napster难逃破产一劫，即使侥幸过关，Napster昔日雄风亦将不复存在。
一年多来崎岖艰难的路程，Napster的故事发人深省。
奇迹是这样诞生的
一切就好像发生在昨天，一个司空见惯的开头：1999年5月美国东北大学学生肖恩范宁中途辍学，编写了Napster音乐软件，和伙伴辛帕克一起注册了网络公司NapsterInc．。他们热爱音乐，在这种热爱之后，他们想的是运用网络技术来克服当时网络音乐共享中遇到的障碍，让音乐在世界上自由传播。
在肖恩设计这组程序的时候，有同伴担心人们对自身隐私权的维护会使得共享每个人电脑上的音乐成为不可能。但世界上没有不可能的事，一切比肖恩当初想象的结果还要好：一旦乐迷们知道Napster的存在将使他们毫不费力地得到自己喜欢的歌曲时，他们愿意和远在世界另一个角落的不知名的人一起分享喜悦，这就是知音的力量。
于是，Napster的用户数量呈几何级数增长趋势，到2001年初，这个数字达到了惊人的6500万，这不仅令肖恩“快乐得几乎晕倒”，也让众多同行和世界乐迷们大跌眼镜。
说起来，原理很简单，根据Napster提供的服务，它能实现强大的搜索功能，用户在Napster的100多个服务器上可以按照歌星名、歌曲名、MP3文件名目录等多种排列进行简单快速的搜索，并且试听和下载音乐，换言之，任何一个有CD的人都可以将个人收藏的音乐放到网上供人下载，同时以相同方式分享他人音乐。既然Napster本身并不存储任何歌曲的内容，而只是指引用户到存有音乐的个人电脑硬盘上去读取，Napster的容量就变得相当大，扮演了链接各个MP3音乐地址的、无所不知的“红娘”角色，每分钟都有大约14000首歌曲在网上交换。难怪乐迷们说，在Napster，几乎没有不能淘到的歌曲。而Napster也因此获得了2000年度Webby评选的音乐类最受欢迎网站的大奖。
半路杀出程咬金
肖恩创造的音乐王国如此出色，以至于乐迷们享受到了前所未有的音乐大餐，而且，最要紧的，没有一个人再需要花一分钱用于购买音像制品，唱片公司初步计算他们蒙受的损失几乎在10亿美元以上。
唱片业开始坐不住了：1999年12月，世界五大知名唱片公司索尼、环宇、百代、华纳和BMG授权唱片业协会（RIAA）状告Napster侵犯版权，要求旧金山法院发布关闭Napster的禁令。
此事一出，举世哗然，这对如日中天的Napster无异于当头棒喝。哪知墙倒众人推，随后重金属乐队Metallica及其歌星又将Napster告上法庭，尽管Napster上诉第九巡回法庭暂缓了禁令，赢得了些许喘息的机会，但是RIAA凭借着《美国数字版权世纪法案》，对Napster穷追猛打，在法庭辩论中占了上风，Napster的好日子从此结束。
对于唱片业来说，盗版一直是令他们头疼的问题。尤其是Napster的出现使得网络音乐盗版行为完全失去了控制，盗版音乐、走私音像制品在网络上畅通无阻、愈演愈烈，如此发展下去，大有藐视唱片业和音像制品版权法的嚣张气焰，Napster开通不过一年，唱片销售额就亏损10亿美元之多，长此以往，唱片业面临灭顶之灾的危险。
所以，我们就不难理解，为什么听证会之后，Napster的争辩最终屈服于版权保护法；而尽管今年2月20日Napster提出愿付10亿美元的高价购买歌曲版权，RIAA仍然不依不饶，坚持一告到底。3月6日，州法院已经签署了新的禁令，让Napster在接到唱片公司提供的歌曲名单之后，把所列曲目全部从网站上清除，否则，RIAA将会申请作为第三方的专家来了解此事。
然而，Napster程序过于天衣无缝，如今甚至连肖恩自己也没法阻拦网上音乐交易，新的麻烦还是接连不断。就在州法院向Napster下达停止受版权保护的歌曲在网上交易的禁令后第二天───即3月7日，格莱梅颁奖晚会音乐的制作商又起诉了Napster侵犯版权，因为当他们在编制晚会歌曲时，发现即将收录的许多歌曲已经在Napster上被翻录了多次。
3月9日，RIAA已经召开了会议，综合了各家唱片公司的曲目名单，共13．5万首（这个数字包括按各种目录编排可能设计的曲目名称，因而实际上只有2．5万首左右不同的歌曲），按照禁令，Napster必须在接到名单后3个工作日内彻底清除这些歌曲，停止侵害版权。
法官：绝不姑息养奸！
司法界对Napster一案的态度可以在一个人身上集中体现出来，她就是旧金山州法院法官帕特尔。去年7月，帕特尔应RIAA的起诉要求起草了一份禁令，勒令Napster立即停止所有活动，因为Napster的上诉，禁令被搁置一旁，直到第九巡回法院举行听证会之后，今年3月6日，帕特尔又根据新的判决签署了新的禁令，要求Napster清除一定数量的受版权保护的歌曲。整个过程中，帕特尔对RIAA维护有加，非常坚定地斥责了Napster的侵权行为，虽然她表示新的禁令对Napster来说，确实有一定的困难，但是，“Napster自己种下了祸根，必须对此负责”。她还指出，如果Napster不在规定时间内完成禁令的内容，就会根据RIAA的要求请求第三方专家来处理此事。
对帕特尔的禁令，唱片业协会持欢迎态度，其主席希拉里说，“我们热切地期待Napster停止侵权行为的好消息。”
一边“同室操戈”，一边“英雄救美”
在众多的起诉者中，最让Napster伤心的莫过于Emusic公司，所谓同行相轻，Emusic把Napster当成了死对头。就在与RIAA官司尚未了结之时，3月6号，Emusic公司又向旧金山的北加州地方法院控告Napster侵权及不正当竞争。他们的依据是，Napster根本不具备过滤特定曲目的能力，所谓早就着手过滤歌曲的说法绝对不能相信，事实上，他们有证据证明，Napster公司仍然在继续变相提供网络音乐，比如热门单曲“Unforgiven”在艺人目录中查不到，在曲名目录中以原名也查不到，但你只要将
歌名错写为“Un4given”就绝对不成问题了。所以，Napster的声明和举动都令人质疑。
就在Napster因被告侵犯版权、情势岌岌可危、面临支付巨额赔偿而且流动资金不足之时，意想不到的勇士出现了。2000年5月下旬，创投基金创办人赫默，宣布斥资1300万美元，购入Napster20％股权，并且聘用了微软反垄断案中大名鼎鼎的律师大卫博伊斯与Napster行政总裁巴里（HankBarry）一道对抗唱片公司发动的诉讼。面对五大唱片公司的联合进攻，赫默本人战意十足，毫无惧色，表示将为Napster“战斗至死”。
赫默十分赞赏Napster的文件交换技术，称它革新了互联网浏览方式，在将来必定可用来交换包括音乐在内的一切信息。赫默说：“当我决定即使损失1300万美元投资也不能改变Napster的发展方向时，一种平静感觉便油然而生。”
肖恩对如此感人之言叹：人生得一知音，夫复何求？
裁决前后，在线乐迷也疯狂
由于担心美国联邦法院会对Napster公司侵权案作出不利裁决，上百万名在线音乐爱好者在3月的第一个周末突击光临了该公司的网站，尽量争取在Napster公司停止音乐下载服务前，多下载几首他们喜欢的歌曲。
自去年十月美国第九巡回上诉法院举行听证会以来，有关Napster网站将停止音乐下载服务的消息就一直不绝于耳，但像这样上百万名歌迷蜂拥而至的情景还是第一次出现，初步估计，歌迷们拥挤上网使Napster的在线率比平时增加了大约28％。而且，用户们普遍反映说，Napster的服务还是基本上和往常一样好，并没有发现有什么不同，惟一的缺点就是网络稍微拥挤了一点。
网上音乐自有后来人
关心Napster的人不仅要问，如果Napster被逼上绝境，是不是意味着此类服务从此消失了呢？答案是否定的。
2月27日，Napster的合作伙伴───德国媒体巨头贝特斯曼公司（Bertelsmann）称，该公司正在秘密开发一种能够替代Nap??ster服务的备份软件Snoopstar，如果Napster公司被美国法院勒令关门，Snoopstar软件将能够担负起向用户提供同类服务的工作。
据该公司的消息介绍，Snoopstar软件是一个用户界面十分友好的搜索软件，功能十分强大，它可以让用户轻松地在网上搜索包括音乐、视频在内的各种文件，其搜索范围覆盖了Nap??ster、Gnutella和iMesh等多个文件共享服务商。Snoopstar软件的登录界面是一个咧着嘴笑的小狗，这与人们熟悉的Napster软件登录界面上的那只猫颇有映衬之意。据称，贝特斯曼公司已经在二月上旬秘密进行了Snoopstar软件beta版的测试工作，目前该项测试已经结束。
Napster公司的首席执行官汉克巴里对德国媒体表示，他并不知道有关Snoopstar软件的事，但他知道贝特斯曼公司对于音乐下载服务一直很感兴趣。英国文件共享服务公司Wippit的创始人保罗迈尔斯认为，“贝特斯曼公司开发Snoopstar软件的意图相当明显，它是在以防万一。”
吃一堑长一智
3月9日，RIAA向Napster提交了要求版权保护的歌曲名单，按照3月6日帕特尔法官签署的禁令，Napster必须在此后3个工作日内从网上消除受版权保护的歌曲，否则将采取进一步的强制措施。但从理论上说，Napster公司自身还并不具备实施此项禁令的技术能力，所以，基本上Napster败诉的命运已定，生存的机会渺茫。RIAA主席希拉里罗森（HilaryRosen）最近发布的一份声明中称，对Napster的裁决最终将为合法的在线市场发展扫清道路，鼓励人们进行创造并尊重版权。
看来，在这场网络与版权的斗争中，Napster最终输给了RIAA，这给从事新科技的生力军们发出了警示：不能盲目地发展网络科技而忽略了法制，没有规矩不成方圆，没有任何事物是可以不受任何约束的，网络是虚拟的，法律是真实的。
不过，吃一堑长一智，肖恩范宁和他的小伙子们经过这次官司风波都会变得更加成熟起来，Napster网站自始至终保持的自信态度就说明了这一点。就在禁令发布的前夕，Napster的网页上还写道：“我们对我们网站的法律地位充满自信。”（原载《国际金融报》）
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