【大紀元3月19日訊】提起Napster，對于熟悉网絡技術或者迷戀音樂的人來說真是再熟悉不過，小小一個音樂軟件創新了互聯网的溝通方式，可愛的小貓界面使數以万計的世界各地樂迷們共享音樂的美夢成為彈指一揮間的平常事，MP3從此不再僅僅意味著壓縮文件，它是音樂世界新的寵儿和天使……
可是，為音樂世界帶來福音的功臣、年僅20多歲的肖恩范宁絕對沒有預料到會惹上今天這樣的麻煩，3月6號禁令一出，Napster雖然可以避免關門的結局，但厄運已經降臨，如果不能在限期內達成聯邦法院禁令所規定的效果，Napster難逃破產一劫，即使僥幸過關，Napster昔日雄風亦將不复存在。
一年多來崎嶇艱難的路程，Napster的故事發人深省。
奇跡是這樣誕生的
一切就好像發生在昨天，一個司空見慣的開頭：1999年5月美國東北大學學生肖恩范宁中途輟學，編寫了Napster音樂軟件，和伙伴辛帕克一起注冊了网絡公司NapsterInc．。他們熱愛音樂，在這种熱愛之后，他們想的是運用网絡技術來克服當時网絡音樂共享中遇到的障礙，讓音樂在世界上自由傳播。
在肖恩設計這組程序的時候，有同伴擔心人們對自身隱私權的維護會使得共享每個人電腦上的音樂成為不可能。但世界上沒有不可能的事，一切比肖恩當初想象的結果還要好：一旦樂迷們知道Napster的存在將使他們毫不費力地得到自己喜歡的歌曲時，他們愿意和遠在世界另一個角落的不知名的人一起分享喜悅，這就是知音的力量。
于是，Napster的用戶數量呈几何級數增長趨勢，到2001年初，這個數字達到了惊人的6500万，這不僅令肖恩“快樂得几乎暈倒”，也讓眾多同行和世界樂迷們大跌眼鏡。
說起來，原理很簡單，根据Napster提供的服務，它能實現強大的搜索功能，用戶在Napster的100多個服務器上可以按照歌星名、歌曲名、MP3文件名目錄等多种排列進行簡單快速的搜索，并且試听和下載音樂，換言之，任何一個有CD的人都可以將個人收藏的音樂放到网上供人下載，同時以相同方式分享他人音樂。既然Napster本身并不存儲任何歌曲的內容，而只是指引用戶到存有音樂的個人電腦硬盤上去讀取，Napster的容量就變得相當大，扮演了鏈接各個MP3音樂地址的、無所不知的“紅娘”角色，每分鐘都有大約14000首歌曲在网上交換。難怪樂迷們說，在Napster，几乎沒有不能淘到的歌曲。而Napster也因此獲得了2000年度Webby評選的音樂類最受歡迎网站的大獎。
半路殺出程咬金
肖恩創造的音樂王國如此出色，以至于樂迷們享受到了前所未有的音樂大餐，而且，最要緊的，沒有一個人再需要花一分錢用于購買音像制品，唱片公司初步計算他們蒙受的損失几乎在10億美元以上。
唱片業開始坐不住了：1999年12月，世界五大知名唱片公司索尼、環宇、百代、華納和BMG授權唱片業協會（RIAA）狀告Napster侵犯版權，要求舊金山法院發布關閉Napster的禁令。
此事一出，舉世嘩然，這對如日中天的Napster無异于當頭棒喝。哪知牆倒眾人推，隨后重金屬樂隊Metallica及其歌星又將Napster告上法庭，盡管Napster上訴第九巡回法庭暫緩了禁令，贏得了些許喘息的机會，但是RIAA憑借著《美國數字版權世紀法案》，對Napster窮追猛打，在法庭辯論中占了上風，Napster的好日子從此結束。
對于唱片業來說，盜版一直是令他們頭疼的問題。尤其是Napster的出現使得网絡音樂盜版行為完全失去了控制，盜版音樂、走私音像制品在网絡上暢通無阻、愈演愈烈，如此發展下去，大有藐視唱片業和音像制品版權法的囂張气焰，Napster開通不過一年，唱片銷售額就虧損10億美元之多，長此以往，唱片業面臨滅頂之災的危險。
所以，我們就不難理解，為什么听証會之后，Napster的爭辯最終屈服于版權保護法；而盡管今年2月20日Napster提出愿付10億美元的高价購買歌曲版權，RIAA仍然不依不饒，堅持一告到底。3月6日，州法院已經簽署了新的禁令，讓Napster在接到唱片公司提供的歌曲名單之后，把所列曲目全部從网站上清除，否則，RIAA將會申請作為第三方的專家來了解此事。
然而，Napster程序過于天衣無縫，如今甚至連肖恩自己也沒法阻攔网上音樂交易，新的麻煩還是接連不斷。就在州法院向Napster下達停止受版權保護的歌曲在网上交易的禁令后第二天───即3月7日，格萊梅頒獎晚會音樂的制作商又起訴了Napster侵犯版權，因為當他們在編制晚會歌曲時，發現即將收錄的許多歌曲已經在Napster上被翻錄了多次。
3月9日，RIAA已經召開了會議，綜合了各家唱片公司的曲目名單，共13．5万首（這個數字包括按各种目錄編排可能設計的曲目名稱，因而實際上只有2．5万首左右不同的歌曲），按照禁令，Napster必須在接到名單后3個工作日內徹底清除這些歌曲，停止侵害版權。
法官：絕不姑息養奸！
司法界對Napster一案的態度可以在一個人身上集中体現出來，她就是舊金山州法院法官帕特爾。去年7月，帕特爾應RIAA的起訴要求起草了一份禁令，勒令Napster立即停止所有活動，因為Napster的上訴，禁令被擱置一旁，直到第九巡回法院舉行听証會之后，今年3月6日，帕特爾又根据新的判決簽署了新的禁令，要求Napster清除一定數量的受版權保護的歌曲。整個過程中，帕特爾對RIAA維護有加，非常堅定地斥責了Napster的侵權行為，雖然她表示新的禁令對Napster來說，确實有一定的困難，但是，“Napster自己种下了禍根，必須對此負責”。她還指出，如果Napster不在規定時間內完成禁令的內容，就會根据RIAA的要求請求第三方專家來處理此事。
對帕特爾的禁令，唱片業協會持歡迎態度，其主席希拉里說，“我們熱切地期待Napster停止侵權行為的好消息。”
一邊“同室操戈”，一邊“英雄救美”
在眾多的起訴者中，最讓Napster傷心的莫過于Emusic公司，所謂同行相輕，Emusic把Napster當成了死對頭。就在与RIAA官司尚未了結之時，3月6號，Emusic公司又向舊金山的北加州地方法院控告Napster侵權及不正當競爭。他們的依据是，Napster根本不具備過濾特定曲目的能力，所謂早就著手過濾歌曲的說法絕對不能相信，事實上，他們有証据証明，Napster公司仍然在繼續變相提供网絡音樂，比如熱門單曲“Unforgiven”在藝人目錄中查不到，在曲名目錄中以原名也查不到，但你只要將
歌名錯寫為“Un4given”就絕對不成問題了。所以，Napster的聲明和舉動都令人質疑。
就在Napster因被告侵犯版權、情勢岌岌可危、面臨支付巨額賠償而且流動資金不足之時，意想不到的勇士出現了。2000年5月下旬，創投基金創辦人赫默，宣布斥資1300万美元，購入Napster20％股權，并且聘用了微軟反壟斷案中大名鼎鼎的律師大衛博伊斯与Napster行政總裁巴里（HankBarry）一道對抗唱片公司發動的訴訟。面對五大唱片公司的聯合進攻，赫默本人戰意十足，毫無懼色，表示將為Napster“戰斗至死”。
赫默十分贊賞Napster的文件交換技術，稱它革新了互聯网瀏覽方式，在將來必定可用來交換包括音樂在內的一切信息。赫默說：“當我決定即使損失1300万美元投資也不能改變Napster的發展方向時，一种平靜感覺便油然而生。”
肖恩對如此感人之言嘆：人生得一知音，夫复何求？
裁決前后，在線樂迷也瘋狂
由于擔心美國聯邦法院會對Napster公司侵權案作出不利裁決，上百万名在線音樂愛好者在3月的第一個周末突擊光臨了該公司的网站，盡量爭取在Napster公司停止音樂下載服務前，多下載几首他們喜歡的歌曲。
自去年十月美國第九巡回上訴法院舉行听証會以來，有關Napster网站將停止音樂下載服務的消息就一直不絕于耳，但像這樣上百万名歌迷蜂擁而至的情景還是第一次出現，初步估計，歌迷們擁擠上网使Napster的在線率比平時增加了大約28％。而且，用戶們普遍反映說，Napster的服務還是基本上和往常一樣好，并沒有發現有什么不同，惟一的缺點就是网絡稍微擁擠了一點。
网上音樂自有后來人
關心Napster的人不僅要問，如果Napster被逼上絕境，是不是意味著此類服務從此消失了呢？答案是否定的。
2月27日，Napster的合作伙伴───德國媒体巨頭貝特斯曼公司（Bertelsmann）稱，該公司正在秘密開發一种能夠替代Nap??ster服務的備份軟件Snoopstar，如果Napster公司被美國法院勒令關門，Snoopstar軟件將能夠擔負起向用戶提供同類服務的工作。
据該公司的消息介紹，Snoopstar軟件是一個用戶界面十分友好的搜索軟件，功能十分強大，它可以讓用戶輕松地在网上搜索包括音樂、視頻在內的各种文件，其搜索范圍覆蓋了Nap??ster、Gnutella和iMesh等多個文件共享服務商。Snoopstar軟件的登錄界面是一個咧著嘴笑的小狗，這与人們熟悉的Napster軟件登錄界面上的那只貓頗有映襯之意。据稱，貝特斯曼公司已經在二月上旬秘密進行了Snoopstar軟件beta版的測試工作，目前該項測試已經結束。
Napster公司的首席執行官漢克巴里對德國媒体表示，他并不知道有關Snoopstar軟件的事，但他知道貝特斯曼公司對于音樂下載服務一直很感興趣。英國文件共享服務公司Wippit的創始人保羅邁爾斯認為，“貝特斯曼公司開發Snoopstar軟件的意圖相當明顯，它是在以防万一。”
吃一塹長一智
3月9日，RIAA向Napster提交了要求版權保護的歌曲名單，按照3月6日帕特爾法官簽署的禁令，Napster必須在此后3個工作日內從网上消除受版權保護的歌曲，否則將采取進一步的強制措施。但從理論上說，Napster公司自身還并不具備實施此項禁令的技術能力，所以，基本上Napster敗訴的命運已定，生存的机會渺茫。RIAA主席希拉里羅森（HilaryRosen）最近發布的一份聲明中稱，對Napster的裁決最終將為合法的在線市場發展掃清道路，鼓勵人們進行創造并尊重版權。
看來，在這場网絡与版權的斗爭中，Napster最終輸給了RIAA，這給從事新科技的生力軍們發出了警示：不能盲目地發展网絡科技而忽略了法制，沒有規矩不成方圓，沒有任何事物是可以不受任何約束的，网絡是虛擬的，法律是真實的。
不過，吃一塹長一智，肖恩范宁和他的小伙子們經過這次官司風波都會變得更加成熟起來，Napster网站自始至終保持的自信態度就說明了這一點。就在禁令發布的前夕，Napster的网頁上還寫道：“我們對我們网站的法律地位充滿自信。”（原載《國際金融報》）
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