【大纪元1月11日讯】（大纪元记者李晓宇编辑报导）回顾刚刚过去的2009年，国际天文学界有多项重大发现，这些令天文学家们大开眼界的宇宙奇观，已成为天文探索的重要里程碑。经由过去一年来的新发现，人类对与地球相邻的水星和木星，无论是从科学上或一般角度上来讲，对它们原有的认识，已几乎完全的改观。
在月球和火星上发现水，为探索此二星球的过去历史，提供了宝贵的线索，更是未来探勘宇宙奥秘的重大启示。天文学家认为而在太阳系外，发现类似地球的“超级地球”，最后可能比地球更适合人类居住。
此外，从人类不断增设新的、现有和重新启用的天文望远镜，投入太空探索的行列后，相信今年还会是个充满新发现的太空年。以下是科技媒体《SPACE.COM》作家杰瑞米‧苏（Jeremy Hsu），选出的2009年，九大天文重大发现里程碑事件。
九、奇异的球状螺旋光体
地球上的人们在2009年，观测到许多前所未有的宇宙现象，其中包括数次流星雨、发现多次陨石碰撞星球事件、因自然或人为因素，产生的多种奇异不明光体等。
狮子座流星雨，每年依照特定的规律，展现出流星雨独有的绚丽色彩；同时，天文学家也发现，部分太空陨石正逐渐的逼近地球。
2009年10月8日，一颗小行星在印尼上空发生强烈爆炸，其爆炸力度相当于数颗广岛原子弹。爆炸后的碎片，有可能在数十年后，成为撞击地球的最大陨石。
人为因素和自然现象，造成的奇异光体，也为去年的天际增添不少绚丽色彩。美国宇航局在9月份，发射实验火箭，制造奇幻的人工夜光云。
但去年最为怪异的光体，非12月份在挪威上空，出现的球状螺旋光体莫属了。俄罗斯有关当局，随后否认该现象，是俄国发射导弹实验失败所造成的现象。这个怪异的球状螺旋光体，曾一度引发人们的各种猜测，其中不少人怀疑，这是外星人的不明飞行物体降临地球。
八、揭开水星的神秘面纱
2009年也是人类对水星的探索，在科学上有着重大发现的一年。美国宇航局“信使号”（MESSENGER）探测卫星，第三次也是最后一次飞越水星所获得的成果，也许能在未来协助引导太空船，顺利在2011年进入水星轨道，执行探测水星的进一步任务。
探测卫星在第三次飞越水星所获得的资讯，不但足以让科学家描绘出98%的水星表面图，同时也发现水星表面，含有大量铁、钛等重金属。这些意外的发现，促使科学家们必须重新思考，水星到底是怎么演变至今的。
此外，这次的飞越探测，还揭示了最接近太阳的水星，有着规律的季节变化。水星的季节转换形式，是依循覆盖在水星外表的大气层，存在不同的化学物质组合的改变，而产生季节交替的现象。
七、发现迄今最庞大的宇宙黑洞
天文学家也在2009年，发现一个比银河系还大的宇宙黑洞。这个黑洞的质量，是太阳的64亿倍。科学家通过天文望远镜，拍摄到的巨大黑洞图片资讯，进行电脑重建模拟后，发现该黑洞的体积比原来的预测值，还要大上2至3倍。
这个大黑洞坐落在超大银河系M87的中心，和我们银河系中心的黑洞没有什么不同。根据天文学原理，超大银河系中的黑洞质量和体积，相对的也应该更大。我们银河系附近有那么多的超大银河系存在，所以在另外银河系中发现更大的黑洞，应该只是时间问题而已。
六、把开普勒天文望远镜送入太空
人类为了探测宇宙新天地，同时揭示宇宙长久以来的奥秘，在2009年发射不少天文望远镜到太空中。这一年更成了天文望远镜，投入太空侦测任务的新纪元。
其中，最引人注目的是美国宇航局（NASA），把开普勒（Kepler）天文望远镜送入太空，它的使命是在宇宙中，寻找和地球同级别的行星。开普勒天文望远镜，可以捕捉到宇宙中发射或反射出微弱光线的星体，从而帮助我们更加了解，遥远宇宙中尚未被发现的星体。
另外，值得注意的是欧洲宇航局，新发射的赫歇尔（Herschel）和普朗克（Planck）太空望远镜，也在2009年成为太空探索的新成员。
赫歇尔号天文望远镜，是目前拥有最强大红外线功能的望远镜，它的使命是揭开120亿年前，所形成的星系之谜。普朗克天文望远镜的使命，则是查证宇宙发生大爆炸之后，所发出的“第一束光”的型态，以了解宇宙起源的面貌。
美国宇航局还在去年12月，把“WISE号”广域红外太空探测船送入太空。“WISE号”将在距离地球上空300英哩处绕地球运行，飞船上装载有16英寸的天文望远镜和红外线探测仪，它将以一年两次的频率拍摄太空全景。
这些新一代的天文望远镜，和以前美国宇航局已发射到太空的钱德拉天文望远镜，以及欧洲宇航局发射的XMM牛顿X射线天文望远镜等，将为人类提供更多的宇宙新发现。
五、证实火星上有水存在
天文学家在2009年确认，火星曾经是一个含水量丰富的星球。天文学家通过观测太空岩石，撞击火星表面所凿出的陨石坑，发现火星的陨石坑内，含有99%水纯度的冰。推测这有可能是曾掩埋和覆盖，近半个火星表面的冰层，还残留在火星地表上的结冰体。
另外，科学家汇整所有火星探测的历史资讯，首次描绘出火星表面全景图。推测出史前时期的火星表面，曾有一个海洋存在。目前火星表面上沟壑纵横的地貌，可能是水流冲击后所形成的。
探测火星时的最大疑问是，火星是否有液态水的存在？人类将会把这个疑点延续到2010年，持续对火星有水与否，进行追踪发掘的任务。
2009年2月，科学家从NASA“凤凰号”登陆火星后，传回的观测照片上发现，探测器的一只脚上，附着一个神秘斑点，而斑点的面积在接下来的几周内，还不断的扩大。科学家认为这些斑点是盐水水滴造成的，由于水滴会吸收大气中的水蒸气，因此斑点才会不断的变大，不过这一说法引起了很大的争议。
四、发现太阳系外的类地球行星
天文学家在太阳系外，发现两颗类似地球的行星，经由观测计算出这两颗行星，绕行母恒星的运转半径。类地球行星的存在与运行方式，突破了星体重力假设的理论。
天文学家将第一颗类似地球的行星，命名为CoRoT-7b。该行星的密度和地球相仿，但其地表温度，在白天高达摄氏1,000度左右，在夜间则又降到约摄氏零下200度。
天文学家把第二颗类似地球的行星，命名为GJ 1214b。该行星上含有丰富的水，并有大气层存在，天文学家已确认GJ 1214b行星为第一个“超级地球”。
另外，天文学家在宇宙中，发现许多质量介于地球和海王星之间的星体存在；也发现数百颗由气体组成，类似木星的行星存在。不少天文学家相信，宇宙中有比地球更适合生命生存的“超级地球”存在。
三、哈勃望远镜更深入宇宙的探测
美国宇航局年久失修的哈勃天文望远镜，经过成功的“太空手术”后，展现出更好的状态。已经服役19年的哈勃天文望远镜，康复后即发现了迄今最古老、距离地球最远的星系。
哈勃天文望远镜上的新型宽视野，天文照相机Wide Field Camera 3，使用红外波长拍摄太空景象。这种红外波长是可见光的两倍，并且比可见光“更红”，可以拍摄到宇宙大爆炸6亿年后，或131亿年前的星系。
如果拍摄到的星系年份获得证实，这一发现可能取代目前所发现的最早的星系，以及最遥远的宇宙物体的纪录。
二、木星遭陨石撞击出现新陨坑
2009年夏天，一位业余的天文爱好者，发现木星上出现了一个新的黑色陨坑。天文学家证实木星遭受小行星或彗星的撞击后，留下了一块面积等同于太平洋大小的伤痕。这是木星继15年前，受“苏梅克-列维9号”（Comet Shoemaker-Levy 9）彗星撞击后，再次遭到星体撞击。
天文学家估计这次撞击木星的星体，直径大小不会超过半公里。地球在1908年，也曾发生小行星撞击地表事件，当时的撞击把西伯利亚通古斯（Tunguska）河附近，一个城市大小的面积夷为平地。而这次小行星撞击木星的破坏威力，是通古斯事件的数千倍。
如果同样大小的撞击发生在地球上，将会为地球带来大灾难。经由这次事件，可再次把木星视为地球的守护星。木星以更大的体积和引力，吸引宇宙星体或陨石撞击到它的表面，使地球一次次的避开了这种毁灭性的打击。
一、“LCROSS号”撞月 证实月球有水
2009年最重大的天文发现，莫过于在月球上发现水的存在了。月球一直被人们认为是一颗荒芜干燥的星体，不过在月球上发现水后，不但令人类兴起，在距离地球最近的月球上，建造太空探索中继站的遐想；也让未来人类移居到月球上的梦想变得有可能。
根据印度“Chandrayaan-1号”、美国宇航局“Cassini 号”等探测船的观测资料，以及美国宇航局进行的月球深度撞击试验资料，科学家首次确认在月球的上表层中，确实有水存在。2009年9月25日，天文学家在《科学》杂志上，首次公开表示，月球上可能有水存在的详细资讯。
美国宇航局紧接着在10月份，进行“LCROSS探测器”的撞月实验。通过对“LCROSS”撞击月球南极，所产生的烟尘羽流进行分析，科学家们发现月球地表中，确实有冰层存在。月球上的这些冰，在未来不但可以提供宇航员，及在月球上定居的人饮用，并且可以提供火箭的氢燃料。
发现月球上有水存在后，不但激励了美国宇航局，计划尽快的再次进行人类登月实验；也为科学家提供了足够的动机，继续探索宇宙未知的奥秘。 (http://www.dajiyuan.com)
