【大纪元3月31日报导】《逐梦客庄系列－牧师篇》（中央社记者黄彦瑜新竹31日电）当许多客家年轻人逐渐忘却自己的母语，却有外国人认真投入。美国籍牧师陈义圣 (EthanChristofferson)不仅说得一口流利客语，会唱客家山歌，甚至还把客家当成博士论文研究。
早在客家人或熟悉客家族群的中国人投入客家研究之前，把客家当成一个民族或族群加以认真研究的，就是那些有机会到中国城乡传教的欧美传教士。如今，台湾社会的客家研究日趋蓬勃，也有传教士针对台湾客家进行研究，陈义圣就是一例。
目前在美国三一国际大学(Trinity International University)跨文化研究所攻读博士的陈义圣，1960年在台北出生，父亲也是传教士，10岁跟着家人回美国，30几岁才回台湾。前几年他回美国攻读博士，论文题目就是研究北台湾客家族群认同与基督教间的关系。
为了论文，陈义圣访问30多名客家人，询问他们对客家特色的印象，普遍看法包括节俭、硬颈、刻苦耐劳、保守、很能适应环境等。问他投入研究后有什么发现？陈义圣说，最大的体验就是感受客家的多元，“客家人其实有很多种！”相较于刚来台湾时，感觉不少客家人习于隐藏自己的身份，如今看到愈来愈多人投入客家事务，陈义圣感到很高兴。
谈起当年回台湾客庄传教的经验，他说，由于小时候学的中文早已忘光，一到台湾，他没急着学中文，却先学了客家话。而坚持这个语言学习顺序是有原因的，因为若先学中文，就很难有动机再学客家话。毕竟，为了处理生活周遭大小事，总得用上中文，学习动机强烈，像他花了2年学会客语后，中文能力也迅速恢复。
初到台湾，陈义圣落脚在纯朴的客庄小镇杨梅富冈。为了有效率地学习客语，陈义圣采用美国人类学家教他的方法，那就是每次针对1个简单题目进行讨论，例如怎样帮助邻居，答案可能是协助打扫庭院、帮忙拿信等，讨论时努力以客家话表达，同样的题目，透过不同的朋友不断讨论，讲错了就直接纠正，在反复的过程中，不仅学到实用的客家话，也交到许多朋友。
因为会说客语，陈义圣拉近了与客庄居民的距离。有一次，一个客家老伯直呼他“阿度仔”，他就用客语回说“我会讲客家话，你要小心喔！”，短短一句话，两人顿时从陌生到亲切，每次阿伯看到陈义圣，远远就兴奋地喊着“美国客家人”。
日常生活中，陈义圣偶尔用客语和朋友聊天，也总让路人好奇不已。若是刚好走到身旁，路人还会不经意地凑近，确认自己是否听错了呢！他说，有一回到阳明山，刚好碰到一群客家人，大伙聊着家乡话，那种亲切的感觉，让陈义圣很喜欢。
提起客语的趣事，陈义圣回忆，有次在台北带着当时才2、3岁的儿子搭公车，2个年轻女生看着他的孩子直说“像洋娃娃好可爱喔！”，让他内心暗喜，没想到，其中一人接着又用客语说“孩子的爸爸好像孙悟空喔！”，因为听得懂客语，陈义圣不经意地露出三条线的表情，让说话的女生顿觉尴尬，下车时，陈义圣还特别用客家话向她们说声没关系。
对于时下客家年轻人不会说母语的现象，陈义圣说，他不希望给这些人太大压力。有时，陈义圣和初见面的老人家用客语交谈，老人却把孩子叫来，直说“你看连外国人都会讲客家话，你怎么不会讲！”对此，陈义圣颇感尴尬，他谦虚地说，客语并非他的母语，即使他讲不好，大家也很宽容。
除了客家话，陈义圣也会唱客家山歌。从前哄孩子睡觉时，他就常把客家山歌当成摇篮曲。10几年前，他甚至和当时6、7岁的儿子一起上电视演唱“天空落水”，2个老外的组合还颇受好评呢！
目前，陈义圣和老婆、小孩住在新竹，为了写论文，有时也回美国。他和老婆郑圣梅是在美国相识。当年他只身来台，担任护士的郑圣梅则在非洲喀麦隆照顾麻疯病人，两人相隔半个地球。当时非洲通讯不发达，打电话极为困难，常常才讲1、2分钟就会断线，有次，陈义圣趁着自己生日，出其不意地在电话里向郑圣梅求婚，让郑圣梅又惊又喜，两人结婚后，郑圣梅也跟着来到台湾。
来台后，郑圣梅也开始学客家话，客家歌曲当然也难不倒她。现在，她在竹东的一个团契用客语传道，对象多是65岁以上的妇女。藉由客家话，郑圣梅 (SandyChristofferson)很快地和当地人打成一片。她说，客家人人情味浓厚，而她和老公最喜欢的食物，就是客家汤圆。
其实，除了陈义圣夫妇，他们所属的中华信义差会旗下还有很多牧师会讲客家话，像是比陈义圣更早来台的罗威信(Joel Nordtvedt)、邱福生(Michael Kittelson)，或是2005年来台的林天恩 (Andrew Larsen)，都会说客语。其中，热爱音乐的邱福生夫妇还会弹中山琴、拉二胡，他们甚至曾到竹县峨眉乡学唱山歌，举凡平板、小调、山歌子，都难不倒他们。
虽然时下不少年轻人已逐渐忘客家母语，但这些“美国客家人”似乎比血统纯正的客庄人士还要客家。不仅说客家话、唱山歌，还做客家研究，即使目的是为了传教，但这些洋牧师对客家的投入着实令人感动。下回，在路上听到金发碧眼的老外说着一口流利的客家话，也别太惊讶！
